La sociedad de apuestas británica Ladbrokes confirmó estar en conversaciones con uno de sus rivales, Gala Coral, para formar la mayor casa de apuestas de Reino Unido.
El acuerdo uniría al número dos y tres de la industria y, en combinación, controlarían alrededor del 45% de los 3.100 millones de libras (US$ 4.900 millones) que representa el mercado británico, según estimaciones de la firma Mintel, y superando por fin a la actual reina del mercado, William Hill, que ostenta un 26% de cuota.
Con la fusión, ambas compañías avanzarían en sus puntos débiles.Ladbrokes ha sido lento en adaptarse a la revolución de las apuestas en línea que provocó la aparición de plataformas como Betfair y ha perdido mercado en favor de los competidores online, además de la presión que ejercen sobre su negocio los cambios en las leyes fiscales. La combinación de recursos con Coral le proporcionaría la escala necesaria para una remontada.
La operación se clasificaría como una “adquisición inversa” de Ladbrokes, indicó la casa de apuestas en un comunicado. El directorio de la compañía no ha definido todavía si la transacción es “estratégicamente atractiva”. Aunque juntos liderarían el mercado, la posición en el segmento digital sería menos pronunciada: analistas de Exane BNP Paribas estiman que su participación sería de alrededor de 10%.
El regulador británico debe autorizar la operación (en 1998 la bloqueó), pero desprenderse de parte de los 4.000 locales con que contaría la firma combinada es un “pequeño precio” a pagar, indicó el director ejecutivo de Ladbrokes, Jim Mullen. La fusión permitiría reducir los costos operativos en 5%, 1.700 millones de libras, y los ingresos podrían aumentar 2%, según Exane.
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