ExxonMobil y Chevron advirtieron que la escasez de diésel llegó para quedarse, ya que las principales petroleras estadounidenses reportaron ganancias combinadas de US$ 25.300 millones en el tercer trimestre gracias al aumento vertiginoso de los márgenes de refinación provocado por la guerra de Donald Trump contra Irán.
Los grupos petroleros estadounidenses se beneficiaron después de que los ataques en Medio Oriente y Rusia paralizaran las refinerías y crearan una escasez de suministro, lo que provocó precios récord de la gasolina, el diésel y el combustible para aviones.
A pesar de la liberación de las reservas de emergencia y la flexibilización de las restricciones a las exportaciones rusas, los precios del diésel se mantienen elevados, alcanzando los US$ 220 por barril en los mercados mayoristas de Europa y Estados Unidos el mes pasado, más del doble del nivel anterior al inicio de la guerra con Irán en febrero.
Como reflejo del alza de los precios, la división de refinación de Exxon superó a la producción de petróleo y gas por primera vez en años, con ganancias de US$ 7.200 millones en el trimestre que finalizó en septiembre.
“Menos del 25% de los productos terminados provienen de Medio Oriente” en comparación con los niveles anteriores al conflicto, dijo Neil Hansen, director financiero de ExxonMobil.
“Si a eso le sumamos los continuos ataques de Ucrania contra la infraestructura energética y las refinerías rusas, esas interrupciones en el suministro están teniendo un impacto significativo”, afirmó.
Hansen añadió que “mientras esto continúe, creo que seguiremos viendo un mercado bastante similar al que hemos visto en el tercer trimestre”.
La directora financiera de Chevron, Eimear Bonner, afirmó que la oferta de productos fue más escasa este trimestre que el anterior y que esta situación persistirá "hasta finales de este año y durante el próximo".
Chevron obtuvo un beneficio neto de US$ 9.900 millones en el tercer trimestre, lo que supone un descenso del 17% con respecto al trimestre anterior debido a un impacto de US$ 1.600 millones derivado de "efectos temporales" relacionados con la contabilidad de inventarios.
Su rival ExxonMobil registró unos ingresos netos de US$ 15.400 millones, superando los del trimestre anterior y convirtiéndose en su mejor resultado desde que la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en 2022 provocara un aumento drástico de los precios de la energía.
Al igual que sus homólogas europeas, las empresas estadounidenses repartieron sus beneficios de refinación entre sus accionistas. Exxon aumentó su dividendo trimestral en casi un 4%, hasta US$ 1,07 por acción, y anunció que continuará con su programa trimestral de recompra de acciones por valor de US$ 5.000 millones el próximo año.
Chevron mantuvo su dividendo en US$ 1,78 por acción y recompró acciones por valor de US$ 2.500 millones, en el extremo inferior de las previsiones, en el marco de un programa de recompra de acciones existente de US$ 75.000 millones anunciado en 2023.
Capacidad al límite
Si bien las empresas están operando sus refinerías en Estados Unidos a pleno rendimiento, ambas afirmaron no tener nuevos planes para expandir la producción mundial más allá de lo que ya se comprometieron.
Exxon anunció que invertirá US$ 9.000 millones a nivel mundial durante los próximos cuatro años en refinerías, destinando una gran parte de esa inversión a la Costa del Golfo, donde la compañía prevé aumentar la producción en 100.000 barriles diarios adicionales de combustibles, incluyendo diésel y combustible para aviones. "Estos planes se basan en fundamentos a largo plazo", afirmó Hansen.
Chevron anunció que la compañía planea aumentar la capacidad de la refinería de Pascagoula en Mississippi en un 7% para 2030. "Estamos tomando algunas medidas, pero no se trata de una expansión importante; estamos enfocados en la seguridad y la confiabilidad", declaró Bonner.
El elevado precio del diésel y otros combustibles dispararon los costes del transporte y avivado las presiones inflacionarias a nivel mundial. En Estados Unidos, el precio nacional del diésel supera los US$ 6 —un 70% más que hace un año—, lo que supone una gran presión para Trump en su lucha por mantener el control de la Cámara de Representantes y el Senado en las próximas elecciones de mitad de mandato del próximo 3 de noviembre.
Según la Reserva Federal de Dallas, se estima que el 10% de la capacidad mundial de refinación se paralizó durante el último año, y la escasa inversión en refinerías en los últimos años empeoró la situación.
Brian Mandell, vicepresidente ejecutivo de marketing y comercialización de la refinería estadounidense Phillips 66, dijo que no esperaba que el acuerdo de Trump con Rusia para permitir las exportaciones de diésel aliviara mucho la situación del mercado.
"Para ser sinceros, no creemos que Rusia tenga suficiente destilado como para marcar una gran diferencia", dijo Mandell durante la presentación de resultados de la compañía el pasado miércoles. "Eso es insignificante comparado con la cantidad de destilado que está fuera de servicio".
La disminución de las reservas de combustible también ejerce una mayor presión sobre los precios, ya que hay menos oferta para absorber futuras perturbaciones. Según la Administración de Información Energética, las reservas de crudo de Estados Unidos cayeron a 410,6 millones de barriles, su nivel más bajo desde julio.
A principios de esta semana, Trump reiteró su afirmación de que los precios de la gasolina bajarían una vez que terminara la guerra con Irán.
En un mitin celebrado el miércoles en Corpus Christi, Texas, afirmó que la guerra fue "una de las mejores cosas que he hecho en mi vida".
“Dolor a corto plazo, ¿verdad?, para obtener beneficios a largo plazo. Lo verán muy pronto.”
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