Virgin Galactic obtiene licencia de la FAA para llevar turistas al espacio

Virgin Galactic, la compañía espacial del empresario británico Richard Branson –presidente el grupo Virgin–, consiguió la licencia para llevar a bordo de su nave a los primeros turistas que estén dispuestos a pagar por el viaje.

Este permiso sin precedentes de la Administración Federal de Aviación (FAA por su sigla en inglés) cubre todas las operaciones del SpaceShipTwo, un vehículo que tiene capacidad para transportar a seis pasajeros y dos pilotos, pero antes debe superar todas las pruebas de seguridad.

Estos requisitos incluyen la verificación del hardware y software del aparato “en un entorno operativo de vuelo”, explicó la FAA en un correo electrónico.

La entidad, que supervisa los servicios de las aerolíneas estadounidenses y la aviación en general, es también el principal órgano regulador para los vuelos comerciales al espacio en EEUU.

La portavoz de la compañía, Christine Choi, informó que sólo cuando Virgin Galactic facilite a la FAA datos adicionales sobre el programa de pruebas de vuelo, se modificará la nueva licencia.

La firma británica aún no ha puesto fecha para el comienzo de los vuelos con pasajeros, pero ha comenzado a vender los tickets por un monto de US$ 250 mil por asiento.

Sin embargo, el lanzamiento del servicio comercial no se espera antes de 2017.

Para este momento, alrededor de 700 personas han realizado depósitos para paseos espaciales que los llevarán alrededor de 100 kilómetros por encima de la Tierra, una altura suficiente como para poder experimentar unos minutos de ingravidez y ver la curvatura de la Tierra en contraste con la oscuridad del espacio.