Director de Fedetur critica cierre parcial del aeropuerto de Puerto Natales: “Nos puede hacer retroceder todo este trabajo de 10 años”
En entrevista con el podcast DF al Cierre, Alberto Pirola advirtió que la medida que se aplicará entre enero y marzo de 2027 podría provocar cancelaciones y desviar pasajeros hacia Punta Arenas en plena temporada alta. El también presidente de Hoteleros de Chile destacó que las reservas para la Patagonia se venden con hasta un año de anticipación y alertó sobre el impacto en la imagen turística de Chile.
El aeródromo Teniente Julio Gallardo, principal puerta de entrada aérea aPuerto Natales y Torres del Paine, operará solo algunos días de la semana entre enero y marzo de 2027, debido a obras de mejoramiento. Los trabajos, sin embargo, coincidirán con el periodo de mayor llegada de turistas a la Patagonia, cuando hoteles, vuelos y programas de viaje ya están vendidos con varios meses de anticipación.
La intervención de la pista obligará a reducir los vuelos comerciales y podría trasladar parte de la operación a Punta Arenas. Para los pasajeros, esto significaría sumar cerca de tres horas de viaje por tierra para llegar a Puerto Natales, además de asumir los costos de ese traslado.
El director de la Federación de Empresas de Turismo de Chile (Fedetur), y presidente de Hoteleros de Chile,Alberto Pirola, advirtió en entrevista con el podcastDF al Cierre, que la medida podría provocar cancelaciones y afectar el posicionamiento internacional que ha alcanzado la Patagonia chilena. “Yo creo que lo más delicado son las cancelaciones que vamos a tener. Y lo segundo, es la imagen país”, afirmó.
El Ministerio de Obras Públicas (MOP) ratificó en agosto que los trabajos de conservación se ejecutarán mediante turnos parciales. El terminal permanecerá abierto de viernes a domingo durante enero y los fines de semana entre febrero y marzo.
Según las estimaciones oficiales, el esquema permitirá mantener 67% de los vuelos de pasajeros y carga en enero, el 41% en febrero y el 32% en marzo. La inversión destinada a las obras alcanza a $ 7.213 millones.
Con reservas confirmadas
Pirola cuestionó el momento escogido para realizar los trabajos, debido a que coincide con los meses de mayor movimiento turístico en Puerto Natales y Torres del Paine. “Las reservas se están haciendo con ocho meses a un año de anticipación”, señaló.
Según explicó, las empresas ya cuentan con reservas confirmadas para la temporada 2027-2028, por lo que las modificaciones en la disponibilidad de vuelos obligarán a reprogramar servicios vendidos con varios meses de anticipación.
El dirigente aseguró que el sector turístico buscó modificar el calendario definido para las obras, pero no logró un acuerdo con las autoridades. “Todo el acercamiento posible y no hubo posibilidad de modificarlo”, sostuvo.
Pirola también relató que operadores turísticos de Australia manifestaron inquietud por los cambios, debido a que parte de sus pasajeros ya contaba con reservas y vuelos programados hacia Puerto Natales. Las restricciones obligarán a algunas aerolíneas a cancelar servicios o trasladar sus operaciones hacia Punta Arenas. En ese caso, los pasajeros deberán sumar un recorrido terrestre de cerca de tres horas para llegar a Puerto Natales y continuar hacia Torres del Paine.
Las compañías aéreas no estarán obligadas a cubrir ese traslado terrestre, explicó Pirola, lo que agregará costos y dificultades a los viajes contratados por turistas extranjeros.
La imagen de Chile
El director de Fedetur afirmó que la medida podría afectar la confianza de los operadores internacionales en otros destinos nacionales “Piensen lo que es imagen país, que no es cosa de una palabra o un título, es un daño que se va a producir al turismo hoy día”, advirtió.
Pirola aseguró que el sector ha trabajado durante más de una década para posicionar internacionalmente la Patagonia chilena, en un mercado donde también compite con Argentina. A su juicio, los avances conseguidos durante ese periodo podrían verse afectados por las dificultades de conectividad durante la próxima temporada. “Nos puede hacer retroceder todo este trabajo de 10 años”, sostuvo.
Fedetur todavía no cuenta con una estimación de las pérdidas económicas que podrían generar las restricciones. Pirola explicó que las aerolíneas recién están comenzando a informar las cancelaciones y alternativas de reprogramación hacia Punta Arenas.
El plan del MOP
Obras Públicas ha defendido el calendario argumentando que el deterioro de la pista obliga a realizar una intervención mayor y que las condiciones climáticas de Magallanes impiden ejecutar los trabajos durante el invierno.
El ministerio informó que la colocación del asfalto requiere una superficie seca, temperaturas mínimas y ausencia de lluvia, nieve y neblina. También advirtió que postergar los trabajos podría provocar fallas críticas y cierres no programados durante la temporada alta.
La conservación busca extender por 10 años la vida útil de la pista, mientras avanza el proyecto de ampliación y modernización del terminal. La iniciativa de largo plazo considera una nueva pista, la expansión de las plataformas y un edificio de pasajeros de 10.570 metros cuadrados.
El MOP proyecta licitar esas obras durante 2027, con una inversión estimada de $ 60 mil millones.
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Camila Bejarano corresponsal Zona Norte
