El mundo está en “el principio del fin” de la era de los combustibles fósiles, según el principal organismo de control energético mundial, que por primera vez pronosticó que la demanda de petróleo, gas natural y carbón alcanzará su punto máximo antes de 2030.
La Agencia Internacional de Energía proyectó que el consumo de los tres principales combustibles fósiles comenzará a disminuir en esta década debido al rápido crecimiento de las energías renovables y la difusión de los vehículos eléctricos.
"Estamos siendo testigos del comienzo del fin de la era de los combustibles fósiles y tenemos que prepararnos para la próxima era", dijo el director de la AIE, Fatih Birol, sobre las proyecciones, que se publicarán el próximo mes en el World Energy Outlook del organismo. "Esto demuestra que las políticas climáticas funcionan".
En un artículo de opinión para el Financial Times, Birol elogió un “punto de inflexión histórico”, pero pidió a los responsables políticos hacer más para acelerar la transición energética y reducir las emisiones, a pesar de los obstáculos políticos a la descarbonización.
Los gobiernos de todo el mundo han aumentado las inversiones en energías renovables en respuesta al cambio climático y la crisis energética avivada por la invasión rusa a Ucrania, pero muchos han enfrentado una reacción violenta por el gasto durante una crisis del costo de vida.
La AIE, que está financiada principalmente por la OCDE, dijo el año pasado que la demanda agregada de combustibles fósiles podría alcanzar su punto máximo alrededor de 2030. Pero ahora ha adelantado sus proyecciones porque el despliegue de tecnologías renovables se ha acelerado en los últimos 12 meses.
Birol también enfatizó los “cambios estructurales” en la economía de China a medida que pasa de la industria pesada a industrias y servicios que consumen menos energía.
"En los últimos 10 años, China representó aproximadamente un tercio del crecimiento de la demanda de gas natural a nivel mundial y dos tercios del crecimiento de la demanda de petróleo", dijo Birol. "La energía solar, eólica y nuclear se comerán el crecimiento potencial del carbón en China".
Foco en transición energética
El jefe de la AIE dijo que los formuladores de políticas tenían que ser “ágiles” para adaptarse a la transición energética y argumentó que podría acelerarse a través de “políticas climáticas más fuertes”, a pesar de las preocupaciones en las capitales occidentales sobre la tolerancia de los votantes al cambio rápido.
Estados Unidos y la UE han lanzado ambiciosos programas para apoyar el crecimiento de la energía renovable, pero han enfrentado críticas de opositores políticos por los costos.
Roberta Metsola, presidenta del Parlamento Europeo, advirtió este mes que las políticas climáticas de Bruselas corrían el riesgo de llevar a los votantes hacia partidos populistas, mientras que en el Reino Unido el gobierno respaldó nuevas perforaciones de petróleo y gas y criticó la expansión de la zona de emisiones ultrabajas de Londres.
Birol dijo que los grandes proyectos nuevos de combustibles fósiles corrían el riesgo de convertirse en los llamados activos abandonados, al tiempo que reconoció que se necesitaría cierta inversión en suministros de petróleo y gas para dar cuenta de las caídas en los campos existentes.
¿Mal ojo de las petroleras?
Tanto el directivo como la AIE han enfrentado ataques de grandes productores de combustibles fósiles que advierten que una inversión insuficiente en suministros de petróleo y gas corre el riesgo de futuras crisis energéticas si los pronósticos de un pico en el consumo resultan demasiado optimistas.
La OPEP, el cártel de productores de petróleo, acusó en abril a la AIE de avivar la “volatilidad” en los mercados mediante sus llamados a dejar de invertir en nuevos desarrollos petroleros.
Birol dijo: “Es posible que las compañías de petróleo y gas no sólo estén juzgando mal a la opinión pública... Es muy posible que estén juzgando mal el mercado si esperan un mayor crecimiento de la demanda de petróleo y gas a lo largo de esta década".
"Los nuevos proyectos de combustibles fósiles a gran escala conllevan no sólo importantes riesgos climáticos sino también importantes riesgos financieros", agregó.
Birol pidió a los responsables políticos que no se vuelvan complacientes y advirtió que las emisiones debían caer rápidamente después de un pico a mediados de la década de 2020 para tener alguna posibilidad de limitar el calentamiento global a 1,5°C.
"Esperamos que a mediados de esta década las emisiones globales alcancen su punto máximo, pero aún estamos lejos de alcanzar nuestros objetivos climáticos, incluso con políticas adicionales", dijo Birol. “Podemos acelerar esto si implementamos las nuevas políticas adecuadas... Está en nuestras manos”.
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