Por Alejandra Clavería
Buen clima, con otoños en general secos que facilitan la cosecha, y terrenos planos que permiten mecanizar parte del proceso productivo, óptimos suelos y la posibilidad de producir en contra-estación, son algunas de las ventajas competitivas que han convertido a nuestro país en uno de los mayores exportadores de frutos secos a nivel mundial. De hecho, Chile es el principal productor del Hemisferio Sur.
La industria, conformada principalmente por la explotación de nogales -que acaparan 30 mil de las 41.500 toneladas de frutos secos que se exportan-, almendros y avellanos, ha tenido un desarrollo explosivo en los últimos tres años. Esto gracias a una serie de iniciativas impulsadas por el sector público-privado, que ha incrementado en 111% los embarques, pasando de US$ 130 millones en 2009 a
US$ 274 millones en 2011.
Dentro de las acciones en marcha destacan la implementación del riego tecnificado (especialmente de nogales); el desarrollo de nuevas técnicas de cosecha y postcosecha; el aumento en la capacitación de la mano de obra; y la promoción en el extranjero para dar a conocer las cualidades de las especies chilenas e impulsar la apertura de nuevos mercados, señala el ministro de Agricultura, Luis Mayol.
“Las iniciativas de riego tecnificado en plantaciones, que permitirán destinar este año recursos por $ 41 mil millones y que a su vez producirán un apalancamiento de $ 27 mil millones por parte del sector privado (...), junto a la mecanización de cultivos y la capacitación para mejorar la productividad de la mano de obra, son algunas de las claves para mejorar la competitividad de la industria, dada la alta participación del factor trabajo en la estructura de costos del sector”, explica Mayol.
Nuevos mercados
Respecto de la apertura de nuevos mercados, la cartera está destinando cerca de US$ 20 millones para apoyar, en conjunto con ProChile, labores de promoción de frutos secos en el extranjero. En ese sentido, Félix de Vicente, director de la entidad, comenta que han trabajado en llegar a países como Turquía, Emiratos Árabes, Rusia y Corea, entre otros, destinos que han crecido significativamente en los últimos años.
“Dado este escenario, lo importante será mantener el prestigio internacional de la calidad de nuestros productos, por lo que el desafío se centra en generar nuevos mercados, que valoren esa calidad y sean socios confiables en el desarrollo de este sector”, dice.
Para Juan Luis Vial, presidente de ChileNut, esta medida es clave si se quiere evitar una posible caída en los precios de las exportaciones a raíz de la sobreproducción de estos frutos, especialmente de las nueces, que hoy se cultivan desde la IV a la VIII regiones, con plantaciones incipientes en la IX.
“Llegar a mercados como Medio Oriente, Japón, China e India nos permitirá mantener la calidad y precios de nuestros frutos”, asegura Vial, añadiendo que capacitar a los pequeños productores también será fundamental para incrementar la eficiencia en la cosecha de las nueces, cuya productividad ha crecido 167% en los últimos cinco años, pasando de tres mil kilos a ocho mil kilos por hectárea.
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