Por Francisca Orellana
Que Antofagasta sea el primer lugar en el que se piense a la hora de querer iniciar un emprendimiento. Ese es el objetivo que está movilizando a diversos actores públicos y privados de la II Región del país, que actualmente vive un fuerte crecimiento gracias a la minería, sector en donde se proyectan inversiones en torno a los US$ 40 mil millones al año 2016.
Pese a registrar un PIB per cápita de US$ 49.368 -el más alto de Chile y superior al de EEUU (US$ 48.112, según el Banco Mundial)-, y una baja tasa de desocupación (5%), la región no estaba aprovechando su buen momento, diversificando su economía ni apoyando la creación de nuevos negocios. Sin embargo, no quieren repetir lo vivido hace 80 años, cuando sólo se concentraron en el boom del salitre, por lo que hace un par de años se están moviendo para generar un ecosistema robusto que apoye al emprendimiento e innovación.
Y hoy ya se cuentan al menos 25 programas nuevos en esas áreas, además de la llegada de entidades como Endeavor, Atacama Emprende de Fundación Chile, el centro de innovación de 3M, la sede regional del centro australiano minero Csiro o la construcción de un nuevo parque científico y tecnológico, liderado por la U. Católica del Norte. Además, desde 2012 Corfo ha generado 13 programas para impulsar una cultura emprendedora mediante capacitaciones, asesorías y redes de contacto, acota Matías Acevedo, gerente corporativo de Corfo.
Detrás de todo este fomento al ecosistema está Región Fértil, iniciativa local que busca crear un mercado regional de innovación y conectarse al mundo con bases sólidas a 2015. Entre sus socios se cuenta a Aguas Antofagasta, Bci, Minera Esperanza y la Asociación de Industriales de Antofagasta.
Con un presupuesto de US$ 2 millones, están apoyando 11 iniciativas y quieren convocar a mil emprendedores de la zona, por lo que crearon el club Atacama 7, para que interactúen y se ayuden entre sí. Ya han reclutado a 750.
“Es un modelo parecido al que existe en Austin, Texas. Allá, como no tenían una industria de capital de riesgo, reemplazaron el capital financiero por el social, lo que después atrajo a incubadoras, capital de riesgo e inversionistas ángeles”, explica Leonardo Maldonado, director ejecutivo de Región Fértil. Además, abrieron la sede local de Aiesec, organización estudiantil mundial para construir redes globales y generaron encuentros entre inversionistas y startups. Maldonado agrega que este año pretenden tener una red con 50 mentores, fomentar el emprendimiento social (junto a Ashoka, Socialab y Sistema B) y más adelante crear una versión similar a Start-Up Chile pero antofagastino.
Más allá de la minería
Gran parte de los nuevos emprendimientos está ligado a la minería, lo que a su vez demanda servicios anexos como informática, medio ambiente, turismo o biotecnología. Y como es un sector de alta sofisticación, necesita de alta innovación, permitiendo su uso en diversas industrias. “La minería es gran demandante de tecnologías, por ello es buen catalizador para que proyectos que resolvieron problemas de agua, por ejemplo, se puedan utilizar en otras geografías y sectores”, explica Andrés Pesce, gerente de Nuevos Negocios de Fundación Chile, que a través de Atacama Emprende, escoge proyectos para integrarlos a su Plataforma de Emprendimiento.
José Manuel Correa, gerente de Endeavor Atacama, que ya ha reclutado seis emprendedores, agrega que los startups del norte, al trabajar para la minería, tienen productos globales. “Su desafío es diversificarse”, dice.
La barrera sigue siendo el financiamiento, acota Héctor Anabalón, gerente general de la Corporación Incuba2, que nació este año a partir de la incubadora del mismo nombre, ligada a la U. de Antofagasta y Católica del Norte. “Hay buena oferta pública y acceso bancario, pero pocas redes e inversionistas. Si queremos capital para nuestros emprendedores, hay que ir a Santiago. Pero la región irá madurando y motivará a que se instalen en Antofagasta”, dice.
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