SQM parece dejar atrás rápidamente el cese de las negociaciones con la china Shanshan para adquirir los papeles que Oro Blanco tiene de Pampa Calichera, en el marco del proceso de cambio de control de la minera no metálica.
Esto porque la firma ligada a Julio Ponce anunció hoy que suscribirá un aumento de capital por US$ 20 millones en Elemental Minerals Limited (ELM), una compañía con sede en Australia cuyos principales activos comprenden varios depósitos de potasio en la República del Congo.
SQM invertirá aproximadamente US$20 millones, a cambio del 17% de la propiedad de ELM y derechos preferentes sobre aproximadamente el 20% de la producción total de su potasio de ELM. El State General Reserve Fund of Oman y Summit Private Equity también suscribirá US$20 millones y US$10 millones, respectivamente.
ELM tiene acceso a depósitos de potasio en la República del Congo. Estudios preliminares indican que las leyes de potasio de dichos depósitos podrían estar entre las más altas del mundo y, por lo tanto, los costos de producción relacionados podrían estar entre los más bajos del mercado.
Los depósitos, según explicaron, están estratégicamente ubicados entre 18 y 35 kilómetros del puerto, que convenientemente ofrece acceso a Brasil.
La capacidad inicial podría rondar 2 millones de toneladas métricas, y se podría aumentar hasta 4 millones de toneladas métricas. Estudios de factibilidad definitivos para los proyectos podrían ser entregados dentro de 2 años, financiados en un 100% por el aumento de capital de US$50 millones.
Patricio de Solminihac, Gerente General de SQM, comentó que "como parte de nuestra estrategia de crecimiento, SQM está permanentemente buscando oportunidades para desarrollar proyectos relacionados con nuestros negocios principales, y en los que creemos que podemos agregar valor en la etapa de desarrollo y que tendremos ventajas competitivas sustentables. Estamos convencidos de que la incorporación de este proyecto a nuestro creciente portafolio brinda el potencial para oportunidades de crecimiento a largo plazo para SQM".
De Solminihac agregó que "los estudios iniciales indican que estos depósitos son de alta calidad y, por lo tanto, son consistentes con la posición de SQM como productor de bajo costo en todas sus principales líneas de negocio. Estos proyectos le otorgarían a SQM el acceso a potasio en el rango inferior de la curva de costos. Creemos que nuestra experiencia y conocimiento sobre el procesamiento de cloruro de potasio y nuestra infraestructura de logística ya existente, serán fundamentales para el desarrollo del proyecto de ELM. Estamos entusiasmados de trabajar con ellos, mientras continuamos estudiando estos depósitos".
El ejecutivo concluyó diciendo que "pese a que hemos visto problemas en el mercado del cloruro de potasio en los últimos años, creemos en los fundamentos de largo plazo de esta industria. Si bien es cierto, otros productores tienen proyectos para aumentar su capacidad, creemos que hay espacio en el mercado para un nuevo proyecto de bajo costo".
SQM estimó que la demanda global del cloruro de potasio en 2015 alcanzó aproximadamente 57-58 millones de toneladas métricas. Esperamos que la demanda global en 2016 supere los niveles de 2015. Las ventas de cloruro de potasio y sulfato de potasio de la operación existente de SQM en Chile representaron aproximadamente el 25% de los ingresos de la Compañía en 2015.
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