Apple Inc. está cancelando un esfuerzo de una década para construir un automóvil eléctrico, según personas con conocimiento del tema, abandonando uno de los proyectos más ambiciosos en la historia de la compañía.
Apple hizo la revelación internamente el martes, sorprendiendo a los casi 2.000 empleados que trabajan en el proyecto, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas porque el anuncio no era público. La decisión fue compartida por el director de operaciones Jeff Williams y Kevin Lynch, vicepresidente a cargo del esfuerzo, según las personas.
Los dos ejecutivos dijeron al personal que el proyecto comenzará a finalizar y que muchos empleados del equipo que trabaja en el automóvil, conocido como Grupo de Proyectos Especiales o SPG, serán trasladados a la división de inteligencia artificial bajo el mando del ejecutivo John Giannandrea. Esos empleados se centrarán en proyectos de IA generativa, una prioridad cada vez más clave para la empresa.
El equipo de Apple Car también cuenta con varios cientos de ingenieros de hardware y diseñadores de automóviles. Es posible que puedan postularse para trabajos en otros equipos de Apple. Habrá despidos, pero no está claro cuántos.
Apple, con sede en Cupertino, California, declinó hacer comentarios.
Multimillonario esfuerzo
La decisión de cerrar finalmente el proyecto es una bomba para la compañía, poniendo fin a un esfuerzo multimillonario que habría llevado a Apple a una industria completamente nueva. El gigante tecnológico comenzó a trabajar en un automóvil alrededor de 2014, poniendo su mirada en un vehículo eléctrico totalmente autónomo con un interior similar a una limusina y navegación guiada por voz.
Pero el proyecto tuvo problemas casi desde el principio, y Apple cambió varias veces el liderazgo y la estrategia del equipo. Lynch y Williams se hicieron cargo de la empresa hace unos años, tras la salida de Doug Field, ahora alto ejecutivo de Ford Motor Co.
La decisión de cerrar el proyecto fue tomada por los más altos ejecutivos de Apple en las últimas semanas, según las personas. Se produce apenas un mes después de que Bloomberg News informara que el proyecto había llegado a un punto decisivo. El enfoque más reciente discutido internamente fue retrasar el lanzamiento de un automóvil hasta 2028 y reducir las especificaciones de conducción autónoma del Nivel 4 al Nivel 2+.
Más recientemente, Apple había imaginado que el coche tendría un precio de alrededor de US$ 100.000. Pero a los ejecutivos les preocupaba que el vehículo pudiera proporcionar los márgenes de beneficio que Apple normalmente disfruta con sus productos. La junta directiva de la empresa también estaba preocupada por seguir gastando cientos de millones de dólares al año en un proyecto que tal vez nunca vea la luz.
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