La red social con más usuarios del mundo pretende seguir batiendo récords y protagonizar la mayor llegada a Wall Street de una firma de internet. Pero, a pesar del entusiasmo inicial, Facebook tendrá en que superar varias trabas para que su gran salto no se convierta en una caída en picada.
Compensar el freno en el número de usuarios
Facebook cuenta con 845 millones de miembros en más de 70 idiomas repartidos por todo el mundo. El crecimiento de usuarios de la red social ha sido constante y muy rápido pero a finales de 2011 ha sufrido una desaceleración. En los últimos meses del año anterior, el total mensual de usuarios activos de Facebook aumentó un 5,6% frente al 10,5% de 2010.
Estos datos podrían suponer un freno en la captación de anunciantes y, por tanto, en su principal fuente de ingresos por lo que deben ser compensados. Conseguir que los miembros de la red pasen más tiempo en ella, que sean más activos y gasten más, para conseguir más anunciantes, tendrá que ser el principal objetivo de la red de Mark Zuckerberg en los próximos años.
Cómo mantener la publicidad
El 85% de los ingresos de Facebook provienen de la publicidad. La cantidad de información con la que cuenta la red social es su principal arma para captar anunciantes pues la empresa que se publicite en Facebook sabe que su anuncio se dirigirá a un perfil muy cerrado de usuarios de los que se conocen sus gustos, actividades y entre otros.
Mantener la inversión publicitaria será un gran reto para la red social, que ya este año se han visto reducidos del 95% de 2010 hasta el 85% en 2011, aunque según la compañía, el número de anuncios presentados en Facebook subió un 42% interanual. La posibilidad que tienen las compañías de abrir perfiles o páginas con sus productos podría reducir el número de empresas que pagan por publicitarse.
Captar otras vías de ingresos
Durante 2011, el desarrollador de los videojuegos FarmVille o CityVille, Zynga, aportó un 12% de la facturación de la red social. Millones de personas en el mundo juegan a diario a estas aplicaciones desde Facebook donde compran bienes virtuales para construir sus propias ciudades o granjas. Dinero virtual que para Facebook es dinero real y que podría ser una fuente de ingresos creciente en los próximos años.
Según analistas de Reuters, uno de los principales retos de Facebook será captar más desarrolladores. Para ello, el diario Wall Street Journal apunta a que la conocida red social se convierta en una plataforma social que los desarrolladores utilicen para crear aplicaciones web. Siguiendo el mismo modelo que Zynga, Facebook aumentaría de esta forma sus ingresos provinientes de desarrolladores, que por el momento tienen casi un único protagonista pues del 15% del dinero que obtiene de esta partida, el 80% viene de Zynga.
Problemas de privacidad
Las continuas reformas en la red han ido dirigidas a salvaguardar la privacidad de los usuarios, que pueden tramitar el grado de secretismo que deseen en sus perfiles. Pero estas medidas no han sido suficientes. Hace unos meses, fotos privadas del fundador de Facebook, Mark Zuckerberg, saltaban a los medios de comunicación tras haber sido 'cogidas' por un usuario que consiguió entrar en el perfil de Zuckerberg sin su consentimiento.
Este tipo de altercados podrían perjudicar gravemente a Facebook con filtraciones de información y agujeros en la seguridad de las cuentas de los usuarios, que ya exponen todo lo que cuelgan en sus muros a la vista de millones de personas y por supuesto de los anunciantes.
Mantener a los inversores entusiasmados
Convertirse en el mayor salto a Wall Street es el objetivo más cercano de Facebook. Pero la competencia es dura y mantener el entusiasmo de los inversores no será tarea fácil.
Para los analistas de Reuters, en comparación con muchos titanes de la tecnología, desde Google a Apple o Microsoft, el negocio actual de Facebook es muy pequeño. Google obtuvo US$ 38.000 millones en ingresos el año pasado, mientras que Apple ha tenido más de US$100.000 millones en su recién terminado año fiscal. Las acciones de Google se negocian actualmente en cinco veces los ingresos, mientras que en el caso de Facebook serían 27 veces sus ingresos si se alcanza la valoración de US$ 100.000 millones que barajan algunos expertos.
Pero la idea no es descabellada. Google salió a bolsa en alrededor 24 veces los ingresos de su año anterior, y Apple se hizo pública en cerca de 25 veces los ingresos del año anterior.
"Para los inversores será fundamental estar muy seguros de que Facebook va a ser capaz de desarrollar nuevas fuentes de ingresos", dijo Ryan Jacob, presidente y jefe de inversiones de los Fondos de Jacob a Reuters.
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