Por Minnie Chan
El gasto de China en defensa aumentará 11,2% este año, el último en una serie de incrementos de dos dígitos en medio del creciente temor en la región por el rápido fortalecimiento militar de Beijing.
La cifra fue anunciada por el vocero del Congreso Popular Nacional (NPC), Li Zhaoxing, justo antes del inicio de las sesiones parlamentarias anuales, el lunes. El incremento llevará el gasto militar oficial de China a 670.300 millones de yuanes
(US$ 106.229 millones) este año, tras un alza de 12,7% el año pasado y una racha de aumentos de dos dígitos casi constante durante las últimas dos décadas.
Los expertos, sin embargo, dicen que las cifras reales pueden ser mucho mayores, ya que Beijing excluye informes sobre proyectos especiales clave, como su primer portaaviones y una nueva generación de jets de combate fantasma.
Li, un ex ministro de Defensa, dijo que el mundo no debe temer. “China está comprometida con un camino de desarrollo pacífico y sigue una política nacional de defensa cuya naturaleza es defensiva. Tenemos 1.300 millones de habitantes con una gran área terrestre y una larga costa, pero nuestro gasto en defensa es bastante bajo comparado con otros grandes países”, dijo antes del inicio del NPC, que debe aprobar el presupuesto. Li destacó que el gasto militar chino es sólo para mantener al Ejército Popular de Liberación de 2,3 millones de efectivos, la mayor fuerza armada del mundo.
Pero Antony Wong Dong, presidente de la Asociación Militar Internacional con base en Macao, ofrece un punto de vista distinto, citando fuentes cercanas a los altos mandos del ejército chino. Wong estimó que el presupuesto de defensa de China podría duplicar las cifras oficiales si se incluyen los egresos en el desarrollo de armamento. “Los presupuestos para proyectos especiales como el portaaviones, los jets de combate sigiloso J-20 y otras armas avanzadas son apartados en fondos especiales asignados directamente por el Ministerio de Finanzas”, dijo Wong.
El experto militar taiwanés Arthur Ding Shu-fan concuerda. “El presupuesto de defensa real de Beijing es mucho mayor a los 670 mil millones de yuanes anunciados, porque quiere mejorar el armamento del Ejército en los próximos cinco años para hacer frente al mayor interés mostrado por Washington en la región del Asia Pacífico”, dijo Ding.
Este es el primer presupuesto de defensa anunciado por Beijing desde que Washington incrementó sus esfuerzos por aumentar su influencia en la región, el año pasado, incluyendo una mayor fuerza naval en el norte de Australia, que fue interpretado por China como un intento por contrarrestar su creciente poder.
El avance militar de Beijing seguramente va a poner nerviosos a sus vecinos de Asia, especialmente a India, Japón, Vietnam y Filipinas, que mantienen disputas territoriales con China.
En febrero, un reporte publicado por la consultora global de defensa IHS Jane predijo que Beijing duplicará su presupuesto entre 2011 y 2015 a US$ 238.200 millones. Y que incluso superará los US$ 232.500 millones de los otros doce mayores presupuestos de la región sumados, incluyendo a Japón.
Tokio también ha cuestionado las pretensiones militares de Beijing. El Instituto Nacional para Estudios de Defensa, una entidad ligada al gobierno japonés, también publicó un reporte el mes pasado, advirtiendo que la asertividad mostrada por Beijing en el Mar del Sur de China pronto podría verse replicada en otras aguas cercanas.
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