por Marta Apablaza R.
Esta es una jornada clave para Vale, el mayor productor de hierro del mundo. Después de una larga batalla de acusaciones y lobbies, la minera brasileña finalmente decidirá hoy el futuro de “Río Colorado”, su proyecto potasio en Argentina, que implica una inversión de
US$ 6.000 millones. Después de varios meses de paralización, el directorio de Vale debe resolver si retoma la iniciativa o la da definitivamente por perdida.
El yacimiento ubicado en la provincia de Mendoza detuvo sus trabajos en diciembre debido a “cambios en los fundamentos económicos”, explicó la empresa aludiendo al descontrolado aumento de la inflación argentina, que según estimaciones extraoficiales acumularía un avance en torno al 25% anual. A ello se suma el aumento en los costos generado por la rígida política de controles cambiarios del gobierno trasandino. Para compensar estos problemas, los ejecutivos pidieron a las autoridades locales una rebaja del IVA hasta que se inicie la fase de producción.
Hasta ahora la minera brasileña lleva gastados US$ 1.800 millones en el proyecto, casi un tercio del costo proyectado inicialmente, y los ejecutivos creen que sin los beneficios tributarios el presupuesto superará todas las expectativas. La minera estima que el recorte del IVA le permitiría ahorrarse cerca de
US$ 1.000 millones.
Vale tenía presupuestado que el proyecto entrara en operación en el segundo semestre de 2014 con una capacidad de entre 2,4 y 4,3 millones de toneladas al año.
Todos pierden
Las señales de que Vale paralizaría el proyecto comenzaron en abril de 2012 cuando el jefe ejecutivo Murilo Ferreira ordenó una revisión. Las operaciones - que estaban completadas en un 40%- fueron suspendidas indefinidamente en enero. Tras la medida, el gobierno de Mendoza amenazó con caducar la concesión. Pero Argentina también tiene mucho que perder si la inversión no se concreta ya que el proyecto convertiría al país en uno de los mayores productores mundiales de potasio.
La iniciativa, que emplearía a 4.000 personas, comprende también la construcción de un terminal portuario y la operación de un ferrocarril a través de varias provincias.
Para Vale la apuesta también es alta. La minera está bajo presión pues ya había anunciado en diciembre la reducción en su plan general de inversiones y de su meta de producción de 2013. La firma pretende recortar sus inversiones este año en 24% respecto del ejercicio pasado a US$ 16.300 millones.
Si no logra un acuerdo la confianza de los inversionistas se vería afectada.
Reunión presidencial
El futuro del proyecto será discutido al más alto nivel cuando la presidenta argentina, Cristina Fernández, y su par de Brasil, Dilma Rousseff, se reunan en las próximas semanas en la Patagonia argentina. El ministro de Industria y Comercio exterior de Brasil, Fernando Pimentel, ya discutió el tema la semana pasada en Buenos Aires con el ministro de Planificación trasandino, Julio de Vido.
Funcionarios de Brasil dijeron en privado que Argentina necesita esta inversión para su economía y que esto debería facilitar el acuerdo. Pero Brasil también tiene mucho en juego. La mayor economía de la región es una potencia exportadora de productos agrícolas, una industria donde el potasio es un insumo clave que se utiliza como fertilizante. Sin embargo, Brasil depende de las importaciones para obtener 90% de este producto.
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