El banco de inversión
Lehman Brothers, la cuarta entidad de Estados Unidos, ha puesto fin hoy a 158
años de historia, en los que superó la Guerra Civil estadounidense,
la crisis del ferrocarril de finales del siglo XIX, la Gran
Depresión que siguió al "crash" de 1929 y la debacle del fondo Long
Term Capital en 1998.
La firma fundada en 1850 por los hermanos Henry, Emanuel y Mayer
Lehman en Montgomery (Alabama), protagoniza con sus US$613.000 millones
de deuda una de las mayores quiebras de Estados Unidos, por delante
de WorldCom en 2002 y de Drexler Burnham Lambert, el especialista en
"bonos basura" que se declaró en bancarrota en 1990.
El banco, que dispone de activos por valor de US$639.000 millones, es un gigante con 25.935 empleados distribuidos en las 61
oficinas que tiene en todo el mundo.
Lehman Brothers ha estado en el punto de mira de los mercados
desde que estalló la crisis financiera el pasado mes de agosto,
debido a los US$50.000 millones contaminados por el desplome
de los mercados inmobiliarios y las hipotecas basura.
De hecho, hace cinco meses, el consejero delegado de Lehman
Brothers, Richard Fuld, ya avisó a los accionistas de que lo peor
todavía estaba detrás de la firma.
La puntilla se la acabó de dar el pasado 10 de septiembre la
firma de calificación de riesgos Moody's, que anunció una posible
bajada de su maltrecho "rating" y puso de manifiesto que necesitaba
realizar una operación estratégica con un socio financiero de mayor
fortaleza financiera. El hundimiento en bolsa era inevitable.
Las acciones de la empresa acumularon la semana pasada un
descenso del 77,4%, hasta tocar los US$3,65. Al final
de 2007, los títulos del cuarto mayor banco de inversión de Estados
Unidos se negociaban a US$65,44, lo que quiere decir que en lo
que va de año han caído un 94,4%.
Con el rescate de Bear Stearns por JP Morgan, el final de Lehman
Brothers y la compra de Merrill Lynch por Bank of America, tan sólo
quedan dos grandes bancos de inversión estadounidenses intactos por
la crisis: Goldman Sachs y Morgan Stanley.
Lehman Brothers se fundó en 1850 como una pequeña compañía
dedicada al comercio de algodón, que a finales de aquel siglo ya
operaba como entidad financiera.
Tras el "crash d"e 1929, Lehman Brothers fue uno de los pioneros
en técnicas de intermediación financiera, encontrando a prestamistas
privados que quisieran dejar su dinero a grandes empresas.
La firma dejó de llevar el nombre de los tres fundadores en 1984,
cuando American Express adquirió la entidad y la fusionó con
Shearson. La empresa de tarjetas de créditos salió del negocio en
1993, lo que devolvió el nombre de Lehman Brothers a la empresa.
Un año después, la firma comenzó a cotizar en Nueva York, tras
hacer una oferta pública de acciones, las mismas que hoy nadie
quiere tener en sus manos.
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