Segunda exportadora mundial de pellas de hierro prevé mercado en alza

La brasileña Samarco, segunda exportadora mundial de mineral de hierro en pellas, prevé que la demanda internacional y los altos precios del producto seguirán en alza pese a la crisis en Estados Unidos y de los riesgos de recesión mundial, dijeron hoy ejecutivos de la firma.

Samarco, una sociedad compartida entre la gigante minera brasileña Vale y la anglo australiana BHP Billinton, apuesta con fuerza al crecimiento del mercado y de la demanda mundial de esta materia prima para la producción de acero.

"Estamos previendo un crecimiento de 5% en la economía mundial. Eso es mucho y la demanda de acero para sustentar la infraestructura es alta", señaló el presidente de Samarco, Jose Tadeu de Moraes, a corresponsales extranjeros en Río de Janeiro.

La empresa inaugurará el próximo 18 de abril una nueva unidad industrial -su tercera- en la localidad de Punta Ubu, estado de Espíritu Santo (sureste).

De esta forma aumentará en 54% su capacidad de producción de pellas (mineral de hierro aglomerado en forma de pequeñas pelotas) en 2008.

La estructura, con una inversión de 1.629 millones de dólares iniciada en 2005, incluyó una nueva planta para concentrar mineral de hierro, una tubería de 398 kilómetros de longitud para transportar el mineral, además de instalaciones de infraestructura de almacenamiento y embarque.

La empresa está estudiando construir una cuarta planta que está en fase de estudios de viabilidad y que requeriría inversiones superiores a esta tercera estructura.

La decisión será tomada en año y medio. Pero por ahora el impacto de la crisis financiera internacional es muy leve y en ciertas regiones, como Asia y el Medio Oriente, "no está sucediendo nada", según de Moraes.

La demanda por el mineral de hierro continúa recalentada y el alto precio es consecuencia del mercado, donde la empresa mantiene contratos de suministro de cinco, 10 y 15 años de plazo y ha negociado un aumento de precios de 80 por ciento para las entregas de 2008.

"Nuestra estrategia es mantener un equilibrio", de mercados, dijo.

Los precios del mineral en pellas han aumentado más de 150 por ciento en promedio en los últimos cuatro años y "no hay indicios" de que se vayan a enfriar, destacó.

Samarco, que abastece la quinta parte del mercado internacional de pellas, ha diversificado su cartera de clientes, con un 21% de sus exportaciones dirigidas a China, 22% al resto de Asia, 23% al Medio Oriente y África, 20% a Europa y 14% al continente americano, explicó el gerente de desarrollo, Vitor Feitosa.

También dentro de Brasil hay indicios de que la economía continúa firme, impulsada por millonarias inversiones en marcha en minería, siderúrgica, energía, petróleo y varios otros sectores.

"Esas inversiones son un reflejo de que la economía y el país ha soportado bien los impactos" de la crisis internacional, señaló de Moraes.