China y EEUU suben el tono a la guerra comercial y remecen a los mercados globales

El conflicto comercial entre las dos mayores economías del planeta subió de tono ayer, luego de que Estados Unidos diera a conocer planes para aumentar el monto de los productos chinos sujetos a aranceles.

El presidente Donald Trump anunció que le pidió a las autoridades comerciales identificar US$ 200 mil millones en bienes chinos a los que aplicará un arancel de 10%, los que se suman a los US$ 50 mil millones en gravámenes anunciados la semana pasada.

Si China no desiste de su intención de tomar represalias, la administración está preparada para aplicar aranceles a otros US$ 200 mil millones de bienes chinos adicionales.

El gigante asiático no tardó en responder. El Ministerio de Comercio manifestó en un comunicado que “si EEUU pierde el sentido común, China tendrá que tomar amplias medidas cuantitativas y cualitativas”. Describió las amenazas del gobierno de Donald Trump como “presión extrema y chantaje”.

Los cobros comenzarían a aplicarse en julio y los analistas temen que ninguna de las dos mayores economías del planeta dé pie atrás antes de eso. De concretarse, el conflicto tiene el potencial de descarrilar el comercio global.

Los temores de que la guerra se concrete golpearon ayer a los mercados. Las bolsas de Asia y Europa cerraron con bajas. En Nueva York, el Dow Jones perdió todo lo ganado en 2018, mientras el S&P 500 anotó su peor caída en tres semanas. Por su parte, el MSCI llegó a perder 1,9% para anotar su peor nivel desde octubre.

Pero, en medio del conflicto, los aranceles no son el único temor. La agencia calificadora de riesgo S&P advirtió en una nota que, incluso si esas medidas tienen efectos reducidos en el corto plazo, “la amenaza mayor es que la disputa se expanda más allá” de los gravámenes. “China podría optar por acciones no arancelarias que afectarían a los servicios y las inversiones”, sentenció.

Crece el temor

El principal asesor comercial de Trump, Peter Navarro, defendió las medidas del mandatario como “valientes” y “visionarias”, asegurando que el impacto económico de lo que calificó como una “disputa comercial” será “relativamente pequeño”.

Pero las voces de alerta crecen. En una entrevista con Bloomberg TV, el economista y exsecretario del Tesoro Lawrence Summers manifestó que “los efectos sicológicos y de mayor incertidumbre podrían ser bastante graves y estamos en medio de un ciclo de escalamiento”.

Por su parte, el premio Nobel de Economía Paul Krugman manifestó en Twitter que estaba “sorprendido por la complacencia de los mercados mientras Trump marcha hacia la guerra comercial”.

“No sabemos si llegará hasta el final y romperá la economía global, pero ciertamente hay una posibilidad grande: ¿30%, 50%?”, sentenció.

Las empresas estadounidenses también han alzado la voz. Desde la Asociación de Líderes de la Industria Minorista (RILA, su sigla en inglés), la vicepresidenta de Comercio Internacional, Hun Quach, manifestó que “en una guerra comercial global, no importa cómo se usen los aranceles, el retail y las familias estadounidenses para las que trabajamos son los perdedores”.

Las cartas de Xi

Aunque China no importa suficientes bienes desde EEUU para igualar el monto de sus aranceles, sí podría tomar medidas contra empresas estadounidenses con presencia en su territorio, como Apple, Walmart y General Motors.

Según el economista jefe para Asia de Capital Economics, Mark Williams, Beijing podría endurecer el escrutinio regulatorio contra las firmas de EEUU, además de llamar a sus ciudadanos a no comprar sus productos, como hizo, con éxito, contra Japón en 2012 y Corea del Sur el año pasado. También podría gravar la importación de servicios estadounidenses. “China puede aplicar presión de otras maneras más efectivas y menos dañinas para sí mismas”, escribió Williams.

Por su parte, el presidente de la Cámara de Comercio Estadounidense en China, William Zarit, dijo a Bloomberg TV que la presión burocrática sobre empresas de EEUU es “una práctica que los chinos han usado por mucho tiempo (...) Definitivamente es una preocupación”.

En tanto, el banco central chino prepara medidas defensivas. El gobernador de la entidad, Yi Gang, dijo en una entrevista con Shanghai Securities News que “nos adelantaremos, prepararemos políticas relevantes y usaremos todos los tipos de herramientas monetarias de manera amplia”.

La entidad ya ha inyectado más de 400 mil millones de yuanes (US$ 62 mil millones) en lo que va de junio, la mayor cifra desde diciembre de 2016.