La economía de US$ 23 mil millones de Nicaragua se hunde por una crisis que ya suma 100 días

Ciudad de México

Hace tres meses, un empresario nicaragüense estaba en la última etapa de negociación de un préstamo por US$ 2 millones. En ese entonces, esperaba pagar un 7% de interés, ahora los bancos quieren entre 11,5% y 12%. Al mismo tiempo, su empresa está perdiendo dinero. En un área, la de distribución de alimentos, las ventas han caído dos tercios frente al año pasado, dijo.

A cien días del levantamiento contra el régimen del presidente Daniel Ortega, la economía de US$ 13 mil millones de Nicaragua se está hundiendo. La violencia y el caos han arrastrado a la actividad empresarial y el turismo.

Un promedio de US$ 7 millones salen diariamente del sistema bancario. El turismo ha colapsado. La economía podría pasar de un crecimiento cercano a 5% en 2017 a una contracción de casi 6% este año.

Clima de miedo

A pesar de las 448 muertes desde que comenzaron las protestas el 18 de abril, Ortega, un exguerrillero marxista revolucionario que ayudó a derrocar al dictator Anastasio Somoza en 1979, se ha resistido a la presión económica y diplomática para renunciar o convocar a elecciones anticipadas.

“No apuesto por una solución rápida”, dijo Mario Arana, un expresidente del banco central y ministro de Finanzas que ahora encabeza la Asociación de Exportadores Nicaragüenses. “Apuesto a que Daniel resistirá y que nos dirigiremos a una guerra civil, a una crisis financiera o a una suerte de explosión social que llamaría al Ejército a ser parte de la solución”.

Una suerte de normalidad volvió después de que las fuerzas de seguridad acabaran con las barricadas que los manifestantes habían levantado en todo el país, y las autoridades esperaban que lo peor ya hubiera pasado.

Pero una serie de entrevistas televisivas al “Comandante Daniel” en las que culpaba a los golpistas por la crisis y negaba las atrocidades del gobierno, subrayan cuán anormal permanece la situación, dicen los nicaragüenses.

Ya se ha ido la pragmática relación con el sector privado que Ortega -quien ya había gobernado Nicaragua entre 1979 y 1990- mantuvo desde su retorno al poder en 2008, y que le retribuyó con un auge económico.

En cambio, persiste un clima de miedo. Paramilitares enmascarados han reprimido protestas pacíficas. Muchos bares, restaurantes y tiendas sólo operan de día. De noche, nicaragüenses aterrorizados mantienen un toque de queda informal por miedo a caer presas de tiradores despiadados, como los que le dispararon y dieron muerte a una estudiante de medicina brasileña la semana pasada a las 23.00 horas, o los que sitiaron a un grupo de estudiantes en una iglesia.

Impacto real

Las remesas, una fuente importante de efectivo, subieron 9% a US$ 725 millones en el primer semestre. Pero el miedo y la incertidumbre están pesando en la inversión, y se espera que los ingresos fiscales se van afectados.

“Los consumidores están concentrando el gasto en alimentos, remedios, combustible y celulares”, dijo Néstor Avendaño, un economista independiente que, como otros analistas, afirma que el gobierno sólo está publicando algunos datos para esconder el impacto total. “Es muy difícil (para el gobierno) mantenerse a flote”.

Daniel Ortega y su esposa y vicepresidenta, Rosario Murillo, quien era vista como su probable sucesora en las elecciones programadas para 2021, han perdido un salvavidas petrolero y de ayuda que se extendió por una década por parte de su aliado socialista Venezuela, que se cortó el año pasado a medida que escalaba la propia crisis de Caracas.

Eso los deja dependiendo fuertemente de prestamistas multilaterales e inversionistas extranjeros, quienes parecen estar apretando el freno. El Senado de Estados Unidos también está estudiando un proyecto de ley que podría bloquear los préstamos multilaterales a Nicaragua, conocido como la Nica Act.

El Banco Interamericano de Desarrollo, que tiene un portafolio de préstamos de US$ 634 millones en Nicaragua, dijo que “la situación de los últimos meses ha retrasado la ejecución y el desembolso de varios proyectos”.

Como Nicaragua reconoce a Taiwán, China no ofrece vías de ayuda.

A pesar de todo, la deuda de Nicaragua es baja, y la mayor parte ha sido condonada por la iniciativa del Banco Mundial para los países altamente endeudados. Sin embargo, Arana estimó que el déficit fiscal de este año podría más que duplicar lo inicialmente estimado, de 1,5%, unos US$ 1.300 millones.

Arana dijo que había escuchado hace cerca de un mes que el gobierno estaba hablando sobre la posibilidad de emitir US$ 300 millones en deuda nacional e internacional.

Pero la creciente presión desde la Organización de Estados Americanos (OEA), Washington dijo que los tres funcionarios nicaragüenses sancionados bajo la Ley Global Magnitsky “son un comienzo, no un final” de posibles sanciones podría hacer esto improbable.