La tragedia de dos superpotencias fallidas

La historia se acelera en las crisis. Esta pandemia puede no transformar el mundo, pero puede acelerar los cambios que ya están en marcha. Un cambio en desarrollo ha sido la relación entre China, la superpotencia en alza, y Estados Unidos, la actual. Ser una superpotencia no se trata sólo de la fuerza bruta, también se trata de ser visto como un líder competente y decente. Después de las victorias en la Segunda Guerra Mundial y la guerra fría, EEUU fue ese líder. A pesar de su creciente fortaleza económica, China no lo es. Pero los tiempos pueden cambiar. El coronavirus puede acelerar el proceso.

Kishore Mahbubani, un exdiplomático de Singapur, escribió un libro provocativo sobre la lucha por la primacía entre las dos superpotencias bajo el título provocativo “¿China ganó?”. La respuesta, sugiere, es todavía no. Pero puede ser. Esto no es sólo por su escala, sino también por los errores estadounidenses, incluidas las falsas percepciones de la realidad china. Quizás la conclusión más importante de su análisis es que la influencia global se deriva principalmente de las elecciones de cada uno. China y EEUU han cometido grandes errores. Pero el fracaso de EEUU de crear una prosperidad ampliamente compartida en el país y su belicosidad en el extranjero están siendo perjudiciales. La deplorable presidencia de un incompetente malévolo es uno de los resultados.

Ahora ha llegado el virus, un evento no considerado en este libro. Arroja una luz dura sobre la competencia y la decencia de las superpotencias. Ha hecho lo mismo con la solidaridad de la Unión Europea (o su ausencia), la efectividad de los Estados, la vulnerabilidad de las finanzas y la capacidad de cooperación global. En todo esto, el desempeño de EEUU y China es de importancia preeminente. Entonces ¿qué hemos aprendido?

China: tardío, pero efectivo

El nuevo coronavirus, que está causando estragos sociales y económicos, surgió en la provincia china de Hubei. Parece haber pocas dudas sobre esto. Los Institutos Nacionales de Salud de EEUU afirman que se originó en los murciélagos. Irresponsable y trágicamente, las autoridades locales suprimieron la noticia de la infección, causando un retraso de al menos tres semanas en la respuesta. Eso permitió que el virus se extendiera por todo el mundo. Pero luego el Estado chino tomó medidas brutales, controlando la enfermedad en Hubei y deteniendo su propagación en China. En relación con la población, la tasa de mortalidad de China ha sido muy baja. Tanto la supresión inicial de las malas noticias como la escala de la respuesta son características de un Estado represivo pero efectivo.

La respuesta efectiva a la enfermedad tendrá un gran costo económico en China. Pero el Estado alentó a los empleadores a retener a sus empleados, al tiempo que brindaba apoyo a las empresas para que lo hicieran. La tasa oficial de desempleo urbano ha aumentado muy poco. El grupo más grande de víctimas, como siempre, ha sido la mano de obra migrante. China ahora puede reabrir la economía, aunque existe el riesgo de una segunda ola de la enfermedad al hacerlo.

EEUU ha tenido sus propias formas de negación, emanando vergonzosamente del propio presidente Donald Trump, junto con enormes fallas en el aumento de las pruebas y el suministro de equipos, al igual que el Reino Unido. Jeffrey Sachs, de la Universidad de Columbia, ha escrito sobre la mala voluntad y la ineficacia en exhibición. Las infecciones se están extendiendo a una velocidad terrible en todo el país. Podría empeorar. Italia y España muestran cuánto peor. Sin embargo, EEUU tiene el inconveniente adicional de un sistema de salud defectuoso.

EEUU, al igual que otros países de altos ingresos, ahora ha respondido con “distanciamiento social”, aunque Trump sólo lo ha extendido a regañadientes, y con una respuesta fiscal, por US$ 2 billones (millones de millones). Roman Frydman, de la Universidad de Nueva York, argumenta que esto no es lo suficientemente grande, dada la escala de la economía estadounidense, ni está bien enfocado: sólo una vigésima parte de esta suma se destinará a hospitales, mientras que los gobiernos estatales y locales tienen pocos cambios. Lo peor de todo, argumenta el veterano activista anticorrupción, Frank Vogl, es un fondo de US$ 500 mil millones para grandes empresas que probablemente esté bajo el control no supervisado de Trump, lo que es contrario a la voluntad del Congreso.

Debilidad de EEUU

Los principios estadounidenses fundamentales de democracia y libertad individual siguen siendo atractivos para muchos en todo el mundo, a pesar del aumento global de la autocracia populista. El vigor de su economía privada aún puede salvarnos a todos. Pero hoy EEUU está perdiendo su reputación de competencia elemental, ya maltratada por su larga lista de guerras inútiles y la crisis financiera de 2007-2009. Partes del gobierno, especialmente la Reserva Federal, siguen vigentes por ahora, aunque ¿quién sabe qué pasaría en un segundo mandato de Trump? Pero la capacidad fundamental del “Estado administrativo”, a menudo despreciado, el baluarte de cualquier civilización urbana compleja, realmente importa. En estos tiempos de crisis, su ausencia es letal. Un gobierno en guerra con la ciencia y su propia maquinaria ahora es muy visible para todos.

Para aquellos de nosotros que creemos en la democracia liberal, estos fracasos de EEUU duelen: dan crédito a la idea de que la autocracia funciona mejor. Pero la muerte de la decencia y la competencia en los principales gobiernos occidentales va más allá de esto. La llegada de la pandemia es un desafío moral global. Es necesario hacer frente a la propagación de enfermedades, gestionar los shocks financieros, estabilizar la economía y ayudar a los débiles. EEUU tiene que jugar un papel importante. No queda alternativa a su rol.

Nos han recordado que ningún hombre es una isla en una pandemia. Como argumenta Gordon Brown: “De esta crisis deben surgir reformas a la arquitectura internacional y un nivel completamente nuevo de cooperación global”. Para que esto pase, algunos Estados deben liderar. Cualquier orden global se basa en la cooperación entre Estados poderosos. China y EEUU no sólo deben funcionar. Deben funcionar juntos, reconociendo los muchos intereses que comparten, mientras toleran sus profundas diferencias.

Si no nosotros, ¿quién? Y si no ahora, ¿cuándo?