Qatar anuncia su retiro de la OPEP mientras las relaciones con sus vecinos se deterioran

Londres/Dubai

Qatar planea renunciar a la OPEP a partir del próximo año a medida que las relaciones con sus vecinos árabes se deterioran, terminando con una membresía de casi seis décadas en el cartel de precios del petróleo.

El ministro de Petróleo del emirato comunicó ayer a reporteros que la decisión de dejar el grupo de países de grandes exportadores de petróleo había llegado después de que Qatar revisara las formas en que podía potenciar su rol en el extranjero, mientras cambia el foco del país hacia el gas.

La jugada llega en medio de una deteriorada situación política entre Qatar y sus vecinos. Cuatro países árabes -Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Baréin y Egipto- han impuesto un embargo comercial y de viajes al país desde junio del año pasado argumentando que Qatar apoya el terrorismo.

Sin embargo, Saad al-Kaabi, el ministro de Petróleo de Qatar, insistió en que la decisión de dejar la OPEP, a la que la nación se unió en 1961, no estaba relacionada con el boicot político y económico.

La OPEP entregó un comunicado tarde el lunes diciendo que Qatar tenía el “derecho soberano” de retirarse sin la necesidad de aprobación y expresó agradecimiento al país del Golfo por sus “muchas décadas” de membresía.

Qatar, el mayor exportador mundial de gas natural licuado (GNL), está entre los menores productores de petróleo del grupo, bombeando 609 mil barriles diarios, según el informe del mercado de petróleo de octubre del brazo de investigación de la OPEP. Al-Kaabi dijo que el país estaba buscando aumentar la producción de GNL desde 77 millones a 110 millones de toneladas al año.

Precio al alza

El precio del crudo subió ayer después de que Estados Unidos y China acordaron una tregua de 90 días en su guerra comercial, pactando en una reunión del G20 el fin de semana en Argentina no imponer aranceles comerciales adicionales.

El crudo Brent cerró con un alza de 4,27%, en US$ 60,03, mientras que el West Texas Intermediate (WTI) subió 4,33%, a US$ 53,03.

La decisión de Qatar llega mientras países que no son parte de la OPEP, como Rusia, se vuelven más influyentes en establecer la política petrolera junto a Arabia Saudita, el mayor productor dentro del cartel y su líder de facto.

Al-Kaabi dijo que el impacto de Qatar en la política de producción de la OPEP era pequeño, lo que había influido en su decisión de salir, pero que el país seguiría cumpliendo con los acuerdos petroleros coordinados entre productores locales.

De todos modos, fue su predecesor quien jugó un rol crucial en asegurar un acuerdo en 2016 entre los productores dentro y fuera del cartel para coordinar recortes en la producción que ayudaron a terminar una crisis que se extendió por años.

Reunión en Viena

Al-Kaabi anunció que de todos modos Qatar asistirá a la reunión de ministros de OPEP de esta semana en Viena, en la que dictarán la política petrolera para 2019, en medio de una caída en los precios del crudo que arrastró los precios por debajo de US$ 60 el barril la semana pasada, desde más de US$ 86 el mes pasado.

“Qatar ha trabajado diligentemente durante los últimos años para desarrollar una estrategia futura basada en el crecimiento y la expansión, tanto en sus actividades en casa como en el extranjero”, dijo al-Kaabi. “Alcanzar nuestra ambiciosa estrategia de crecimiento sin duda requerirá esfuerzos enfocados, compromiso y dedicación para mantener y fortalecer la posición de Qatar como el productor líder de gas natural”.

La decisión de Qatar de salir del cartel de petróleo no fue “súper” significativa para la OPEP, dada la limitada producción de petróleo de Doha, dijo Robin Mills, director ejecutivo de Qamar Energy, una consultora.

Arabia Saudita y su aliado clave, Emiratos Árabes Unidos, dos de los miembros líderes de la OPEP, han liderado el embargo en contra de Qatar, pero otros, incluyendo a su archienemigo Irán, siguen sentados en torno a la misma mesa.

“Es sorprendente que Qatar abandone su asiento en la mesa. Sería mejor estar ahí que no estar”, dijo Mills. “Presumiblemente está vinculado a la disputa política, pero muchos miembros de la OPEP no son parte de la disputa”. La membresía en la OPEP tampoco impedía que Qatar se enfocara en aumentar su producción de GNL, agregó Mills.

Qatar está tratando de compensar el impacto de su bloqueo gastando US$ 200 mil millones en infraestructura y la apertura de nuevas rutas comerciales. También ha redirigido US$ 50 mil millones de su fondo de inversión soberano hacia la protección del sector bancario y el tipo de cambio.

Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Baréin y Egipto acusan a Doha, que ha sido por largo tiempo considerada como una disidente regional, de financiar y apoyar el terrorismo. Qatar, que alberga la base militar estadounidense más grande de Medio Oriente, ha negado repetidamente las acusaciones y la disputa ha estado en un punto muerto desde que explotó.

Al-Kaabi asumió como ministro de Asuntos Energéticos en un cambio de gabinete a principios de noviembre.