Con poco más de 30 años, la ejecutiva colombiana, Daniela Izquierdo, ha liderado el crecimiento de la startup de cocinas ocultas Foodology por diversos países de Latinoamérica. Y los planes para 2025 son aún más ambiciosos.
Foodology opera actualmente en Colombia, Perú y México. Durante 2024 intentaron llegar a Brasil, pero no resultó. “La hicimos como un spin off y ya no es nuestra”, explicó la empresaria en entrevista con DFSUD, añadiendo que era una operación pequeña.
La CEO es emprendedora de la red de Endeavor Colombia y estuvo recientemente en Chile -en el contexto del programa Family Offices de Endeavor Chile- como speaker para compartir su trayectoria como emprendedora, tendencias del mercado y rol de los inversionistas.
Dos de los inversionistas de Foodology son Tantauco Ventures (VC family offices de la familia del expresidente chileno Sebastián Piñera) y 30N Ventures (VC family offices familia Said).
- -¿Cómo está la operación actualmente?
Nuestro mercado más grande es México, el siguiente es Colombia y luego está Perú. Entre estos tres países tenemos alrededor de 80 cocinas y en cada país tenemos alrededor de 10 a 12 marcas, la mayoría de ellas son propias y otras son estilo partnership o franquicia.
Este último año (2024) hemos estado experimentando con distintos formatos como los puntos de retail, especialmente en Colombia. Hemos abierto alrededor de siete puntos de distintas marcas y con esto estamos logrando complementar un poco nuestra experiencia virtual con una experiencia más en el mundo físico para el usuario, que ahora quiere una experiencia un poco más omnicanal”.
En los últimos seis meses nos hemos concentrado en traer también al mercado marcas con influencers más locales. Entonces sacamos una en México de chilaquiles con un influencer local y a fines de marzo salió en Colombia una de sándwiches con un influencer grande colombiano.
-¿Cuál es la importancia de los influencers en su estrategia?
Hemos visto que los influencers en su país de origen son bastante más fuertes y por eso estamos buscando una estrategia para hacer un poquito más hiperlocalizado a las nuevas marcas.
Lo que aprendimos fue que posicionar marcas nuevas, tal vez un poco más de nicho, como las ensaladas o los desayunos, no necesitan necesariamente un influencer. Pero cuando quieres posicionarte en categorías altamente competidas como las hamburguesas, más allá de que el producto sea increíble y crees una marca increíble, sí tienes que tener un diferencial. Y digamos que tener un influencer te da un poquito ese empuje de generar mucha voz muy rápidamente.
Hemos trabajado con cantantes como Maluma, con influencers como MrBeast, tratamos con gamers, con influencers de comida, y con todos ellos hemos aprendido algo distinto.
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-¿Están mirando algún nuevo mercado?
No tenemos por ahora realmente ningún país nuevo al que nos vayamos a expandir. Por ahora la expansión continúa en donde ya estamos, que es en México y en Colombia.
-¿Sumarán nuevas regiones o ciudades?
Sumaremos más cocinas y puntos de retail dentro de las ciudades en las que ya estamos. Así durante 2025 estamos proyectando abrir alrededor de unas 25 cocinas más en los tres países. En total abriremos 14 cocinas y puntos en México, 10 en Colombia y 1 en Perú.
-¿Cuánto están invirtiendo en esas aperturas?
Como casi US$ 1,5 millones.
-¿Están pensando realizar otra ronda de negocios en el corto plazo?
No, porque ya logramos ser rentables, pero lo queremos hacer un poco más adelante, cuando veamos un mercado de capitales un poco más fuerte
-¿Cómo ha sido el desempeño del negocio, especialmente en México?
Abrimos México a inicios del 2021, en plena pandemia. México estaba menos estricto con los temas de la pandemia y Colombia estaba bien difícil en ese momento. Abrimos México en un momento en el que no había muchísima oferta en el mercado para marcas nuevas, innovadoras y en el que el delivery obviamente estaba teniendo una demanda muy grande.
Aprovechamos esas dos cosas y también levantamientos de capital que habíamos hecho justo ahí y tuvimos la oportunidad de llevar a México de cero cocinas a 20 en el primer año y ya para el segundo año teníamos casi las 40 cocinas. Eso nos permitió alcanzar escala bastante rápido.
Tomamos muchas de nuestras marcas que inclusive habíamos creado en Colombia y las llevamos a México y se adaptaron súper bien, se volvieron muy populares allá. En 2022 México ya era un poquito más grande que Colombia y hoy es el doble de Colombia en ingresos.
-¿A qué responde ese crecimiento?
Porque cuando empezamos a ver el mercado de Brasil le veíamos muchísimo potencial y aún se lo vemos, pero tienes que tener un montón de recursos para llegar a escala y el mercado latinoamericano del venture capital no ha estado muy bueno, así que la inversión se ha cortado a una décima parte de lo que era.
Entonces, sin los recursos para llegar a escala, nos hacía menos sentido tener una operación pequeña porque es un negocio en donde la escala te da volumen y poder de negociación con proveedores para tener mejores costos.
Por esto, una operación pequeña en un país no se justifica porque nunca logras cubrir esos costos fijos. Es una decisión más bien estratégica aunque esperamos volver a Brasil en el futuro.
-Esos recursos que dejaron de invertir, ¿pueden ser utilizados en nuevos mercados y llegar a Chile?
Sí, pero para un emprendedor una de las cosas más importantes que puede hacer es mantener el foco y abrir un nuevo país suena fácil, pero no lo es porque requiere de mucho conocimiento del país, requiere muchas veces de que el mismo fundador se vaya a vivir a ese país y requiere de poner un equipo allá.
Entonces, experimentar en varios sitios a la vez realmente es algo que yo no se lo recomendaría a nadie porque la complejidad puede ser muy grande.
-¿Estas dificultades no se ven en mercados como México y Colombia?
Lo que pasa es que estos son países en los que ya llevamos operando cinco años y en un inicio tuvimos dificultades, pero estos dos países los escalamos muy rápido y en un periodo donde especialmente el venture capital estaba muy metido en la región.
Hoy ya son negocios súper fuertes, rentables y grandes, pero cada vez que empezamos un país nuevo fue súper duro.
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Operación en Perú
-¿Cuáles son los planes de la compañía para impulsar el mercado peruano?
Perú simplemente por números nunca va a ser del tamaño de Colombia ni de México, porque Perú tiene como un cuarto de la población de Colombia.
Ahora vamos a hacer nuestra primera estrategia de tener una tienda de retail física y creo que eso va a impulsar un montón la operación y nos va a ayudar a conocer qué tanto potencial de mercado hay en las tiendas físicas en Perú.
En Perú hemos logrado crear marcas muy propias de comida peruana. Esta marca que más vende es de comida casera peruana y creo que esa marca nos falta mucho por explotar.
Por eso nuestra apuesta es poner algunos puntos de retail físico para poder seguir explotando eso.
-¿Cuándo abrirán su primer punto de retail en Perú?
Yo creo que va a estar terminado en el tercer trimestre de este año. Mientras que en México tenemos un plan de abrir varios. Por ahora estamos tratando de tener para este segundo trimestre dos puntos de retail porque aún no conocemos bien el mercado de retail de México.
-¿Cuánto invierten en la apertura de estos puntos físicos?
Un punto físico yo creo que está alrededor de los US$ 250 mil, pero eso depende del formato. Hemos hecho más estilo como restaurante o como fast. Pero también hemos hecho varias como islas en centros comerciales. Entonces varía bastante la inversión si haces una isla en un centro comercial a si haces un local un poco más grande.
Entonces te diría que puede ir desde los US$ 100 mil hasta los US$ 300 mil.
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