Un aumento del crimen organizado ha transformado la política chilena de cara a las elecciones presidenciales de noviembre, brindando a la extrema derecha del país su mejor oportunidad de llegar al poder.
Chile, uno de los países más seguros y ricos de Latinoamérica, ha sufrido su primera gran ola de delincuencia de pandillas en los últimos cinco años, a medida que grupos criminales de Venezuela y otros países han expandido los nichos de mercado chilenos de drogas, tráfico de personas y extorsión.
Secuestros, desmembramientos y otros crímenes violentos antes desconocidos han inundado los medios locales, y la tasa de homicidios en Chile se ha más que duplicado desde 2015. Los chilenos han considerado la seguridad una de sus principales preocupaciones durante mucho tiempo, pero las encuestas muestran que ahora eclipsa a todas las demás.
Esto ha beneficiado a José Antonio Kast, un político en su tercera candidatura presidencial que se ha dedicado a criticar la gestión gubernamental de la delincuencia y la inmigración. Arturo Squella, presidente del Partido Republicano de Kast, declaró en una entrevista: "Los chilenos ven claramente que los demás candidatos en la contienda no han tenido la determinación de enfrentarse directamente al narcotráfico y al crimen organizado. Ven esa determinación en José Antonio Kast".
Kast promete inspirarse en el presidente de El Salvador, Nayib Bukele, y construir una barrera fronteriza para impedir el paso de migrantes indocumentados.
Una encuesta realizada en julio por el grupo de investigación de opinión Cadem proyectó que Kast obtendría el 27% de los votos, situándose justo detrás de la candidata de la coalición de izquierda, Jeannette Jara, con el 29%. Sin embargo, varios otros derechistas obtuvieron conjuntamente alrededor del 25%, y los analistas afirman que Kast obtendría esos votos con mayor facilidad en una segunda vuelta en diciembre.
Kast y Jara tienen un bagaje político que podría desanimar a los votantes moderados. Kast, hijo de inmigrantes alemanes y padre de nueve hijos, es un defensor del divisivo dictador derechista chileno del siglo XX, Augusto Pinochet. Jara es miembro del Partido Comunista, que apoya los regímenes autoritarios de Cuba y Corea del Norte.
“Un pinochetista nunca ha ganado unas elecciones en Chile, pero tampoco una comunista”, afirmó Patricio Navia, profesor de la Universidad de Nueva York. “Estas parecen unas elecciones sin precedentes”.
Baja aprobación al gobierno y migración
La delincuencia, sumada al escaso crecimiento económico, ha minado la popularidad del Presidente izquierdista Gabriel Boric, exlíder estudiantil. La Constitución chilena le prohíbe postularse para un segundo mandato consecutivo. Jara fue su ministra de Trabajo.
El gobierno de Boric dedicó la primera mitad de su mandato a esfuerzos fallidos por expandir el estado de bienestar en Chile y reformar radicalmente su constitución. Un cambio posterior para centrarse en la seguridad, que ahora considera su "prioridad número uno", no fue suficiente para convencer a los votantes, y sus índices de aprobación rara vez han superado el 30%.
Las autoridades afirman que la llegada de cientos de miles de migrantes de Venezuela, afectada por la crisis, sumada a la reducción de la presencia estatal durante los confinamientos por la pandemia, ha permitido el florecimiento de asentamientos informales con escasa vigilancia policial y ha creado una reserva de personas vulnerables susceptibles de ser explotadas, especialmente en el norte de Chile.
Santiago también ha cambiado. Las paredes del centro aún están cubiertas de grafitis de las protestas que duraron meses en 2019 por el costo de la vida. Los vendedores ambulantes informales han proliferado y las tiendas han cerrado antes.
Se han producido tiroteos mortales con frecuencia en barrios concurridos alrededor de la Estación Central de la capital, y en julio las autoridades descubrieron lo que parecía ser una "casa de tortura" utilizada por pandillas. “Antes los asaltantes solo te quitaban el celular, pero ahora te disparan... la gente ya no sale de noche”, dijo Marco González, quien vende sanitarios en la zona y planea votar por Kast. “El gobierno ha sido demasiado débil para controlarlo”.
El gobierno de Boric ha aumentado el gasto en seguridad, aprobado leyes contra el crimen organizado y encarcelado a cientos de pandilleros, incluyendo criminales de la red venezolana Tren de Aragua.
La tasa de homicidios ha disminuido ligeramente, de un máximo de 6,7 por cada 100.000 habitantes en 2022 a seis por cada 100.000 en 2024, y se mantiene entre las más bajas de Latinoamérica. Sin embargo, otros delitos se mantienen persistentemente altos. Una encuesta gubernamental publicada en julio reveló que el 5,8% de los chilenos había sido víctima de un delito violento el año pasado.
"El Estado ha perseguido intensamente a estos delincuentes... y estamos logrando resultados", declaró el ministro de Seguridad, Luis Cordero, en una entrevista. "Por supuesto, me gustaría que los resultados se produjeran más rápido, pero algunos solo serán visibles a mediano o largo plazo".
Ataque más frontal
Kast argumenta que el gobierno no ha ido lo suficientemente lejos. Promete fortalecer las protecciones legales para los agentes de policía que usan la fuerza y facilitar la deportación de migrantes por ingresar ilegalmente.
El año pasado, Kast visitó la megacárcel de El Salvador, con capacidad para 40.000 personas, cuyas duras condiciones se han convertido en el eje central de la ofensiva de Bukele contra las pandillas. Squella afirmó que importarían "todos los elementos apropiados en Chile", incluyendo cortar el contacto de los pandilleros encarcelados con el mundo exterior.
“Reivindicaremos el derecho del Estado a usar la fuerza, restauraremos el sentido de autoridad y haremos que la labor policial sea más proactiva”, añadió.
Jara, por su parte, se ha comprometido a recuperar los barrios controlados por pandillas “invirtiendo en infraestructura, cultura y una presencia estatal permanente” y a modificar las leyes bancarias para facilitar el seguimiento del lavado de dinero.
Kast sigue siendo el favorito, pero los analistas afirman que Jara, una carismática oradora criada en un barrio obrero, está demostrando ser una candidata inesperadamente sólida y podría centrar su campaña en la salud pública, una preocupación creciente según las encuestas.
“Hay un fuerte mensaje antielitista en ella, que ha funcionado en muchos países recientemente”, afirmó Robert Funk, profesor asociado de Ciencias Políticas de la Universidad de Chile. “Todos los candidatos de derecha parecen bastante elitistas. Todos tienen apellidos alemanes”.
Estas son las primeras elecciones presidenciales de Chile con voto obligatorio. Millones de nuevos votantes potenciales hacen difícil descartar un repunte tardío de un candidato antisistema, o incluso de la conservadora tradicional Evelyn Matthei, quien va por detrás de Kast, según los analistas.
Aun así, Carlos Avendaño, ingeniero civil desempleado y conductor de Uber de unos 40 años, predijo que Kast prevalecería. "No soy de extrema derecha, pero este país necesita estabilidad", dijo. "Los otros partidos ya han demostrado que no tienen lo necesario".
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