El Tribunal General de la Unión Europea anuló hoy la una multa por 790 millones de euros (unos US$ 868 millones) impuesta por la Comisión Europea en contra de las once aerolíneas que conformaron un cártel en el mercado de transporte aéreo de mercancías de la Unión.
Entre las aerolíneas sancionadas se encontraba la chilena Lan, a la que se le había impuesto una multa por US$ 11 millones.
A raíz de una denuncia recibida en 2005 por parte de Lufthansa, en la que se reconocía haber mantenido contactos ilegales con varias aerolíneas rivales sobre el recargo por combustible y seguridad introducidos tras los atentados terroristas de septiembre de 2011, la Comisión determinó en noviembre de 2010 que once aerolíneas habían coordinado su política en relación con estos conceptos durante un período de seis años.
Entre las aerolíneas sancionadas se encuentran Air Canada, Air France-KLM, British Aierways, Japan Airlines, Lan Chile, Cargolux y Qantas. Lufthansa y su filial suiza fueron eximidas totalmente de la multa conforme al programa de clemencia de la Comisión (equivalente a la delación compensada) gracias a su colaboración en la investigación sobre el cartel.
La decisión del Tribunal llega después de que los transportistas implicados interpusieran un recurso alegando que la decisión de la Comisión "no les había permitido determinar la naturaleza y el alcance de la infracción o infracciones que se les imputaban".
La sentencia del Tribunal, que no valora la existencia o no de las prácticas anticompetitivas, asegura que la Comisión incurrió en contradicciones internas en su fallo y "vulnera el derecho de defensa de las aerolíneas afectadas".
El comunicado distribuido por el Tribunal explica que "la parte dispositiva de la decisión menciona efectivamente, en sus artículos 1 a 4, cuatro infracciones relativas a diferentes períodos y rutas cometidas por transportistas diferentes, mientras que la exposición de motivos se refiere a una sola infracción mundial única y continuada que abarca todas las rutas".
La sentencia anula una multa de 307 millones de euros a Air France-KLM, la de 104 millones de euros a British Airways (ahora parte del grupo IAG tras la fusión con la española Iberia), y la del grupo LATAM Airlines de 8,2 millones de euros.
La australiana Qantar Airlines, sin embargo, mantiene su multa ya que no interpuso recurso
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