Antofagasta plc anunció hoy en Londres la firma de un acuerdo con Marubeni Corporation, mediante el cual la compañía japonesa adquirirá el 30 % de Minera Esperanza y de Minera El Tesoro por US$ 1.310 millones, más intereses y ajustes hasta el cierre del contrato.
El acuerdo incluye Minera Esperanza con su actual proyecto en desarrollo más el yacimiento Telégrafo, y a Minera El Tesoro incluyendo el depósito Tesoro Noreste, todos localizados en el distrito minero de Sierra Gorda.
Marcelo Awad, presidente ejecutivo de Antofagasta Minerals S.A., brazo minero de Antofagasta plc, comentó que "estamos muy satisfechos que Marubeni se una a Antofagasta como socio en el distrito de Sierra Gorda. Ellos son uno de nuestros socios en Minera Los Pelambres y esperamos extender esta relación a Esperanza y El Tesoro. Con ambas plantas en Sierra Gorda podremos explotar la totalidad de los minerales en ese distrito".
De esta manera el acuerdo involucra dos plantas de tratamiento, una para minerales sulfurados –Esperanza- y otra para minerales oxidados –El Tesoro-.
Este distrito, considerado clave por el Grupo Antofagasta, tiene recursos mineros aproximados de 3.000 millones de toneladas (incluyendo los proyectos antes mencionados y otros recursos identificados) con potencial de desarrollo en un solo complejo minero para el tratamiento de ambos tipos de minerales.
Marubeni se compromete además a compartir las inversiones asociadas al desarrollo del proyecto Esperanza, cuyo monto actualizado se estima en US$ 1.900 millones.
Antofagasta plc decidió a fines del año pasado abrir un proceso de búsqueda de un socio para el desarrollo del distrito de Sierra Gorda, que generó un amplio interés entre importantes empresas a nivel mundial.
La concreción del acuerdo con Marubeni está condicionada a una serie de requisitos que incluyen la obtención de las aprobaciones medioambientales para el desarrollo de Esperanza. Para hacer posible el acuerdo de asociación con Marubeni, el Grupo Antofagasta debe poseer la totalidad de la propiedad de los yacimientos Esperanza y Tesoro.
Con ese objetivo el Antofagasta Minerals dio a conocer hoy también el acuerdo para comprar el 49% que la empresa relacionada Mineralinvest Establishment ("Mineralinvest") que posee en Antomin Limited ("Antomin"), sociedad en la que ya tiene el 51% y que es dueña de parte de la propiedad minera necesaria para desarrollar ambos proyectos. Esta transacción, por un valor de US$ 240 millones, más intereses hasta su cierre, está condicionada a la concreción del acuerdo con Marubeni.
Yacimientos
La Minera Esperanza posee reservas por 480 millones de toneladas con 0,57% de cobre, contempla una inversión cercana a los US$ 1.900 millones y su puesta en marcha se estima para fines de 2010.
Entre sus novedades, el proyecto utilizará exclusivamente agua de mar, por lo que incluye una inversión de aproximadamente US$ 275 millones para llevarla 145 kilómetros tierra adentro y levantarla a 2.300 metros de altura.
La Minera El Tesoro, en tanto, obtuvo durante el año pasado una producción total de 93 mil toneladas de cátodos de cobre; posee recursos mineros por 127 millones de toneladas de 0,80% de cobre, basados en una ley de corte de 0,41% de cobre.
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