La Comisión Regional del Medio Ambiente (Corema) de la Región de Antofagasta aprobó en la tarde de ayer, con la unanimidad de sus integrantes, el proyecto de cobre y oro de Minera Esperanza, presentado en agosto de 2007. La minera es controlada por Antofagasta plc, a través de su brazo minero Antofagasta Minerals S.A.
Con esta resolución se establece que el proyecto cumple con la normativa ambiental vigente, y que la compañía entregó toda la información técnica requerida por la autoridad para la evaluación de sus impactos, así como sus medidas de mitigación o compensación.
De esta forma, Minera Esperanza debe ser notificada en los próximos días de la Resolución de Calificación Ambiental que le permitirá iniciar la construcción de su proyecto, que requiere una inversión de US$ 1.900 millones. La puesta en marcha está contemplada para fines de 2010.
100% de agua de mar
Actualmente, Minera Esperanza es el principal proyecto en desarrollo de AMSA. Su yacimiento se encuentra ubicado a 30 Km. al sur este de la localidad de Sierra Gorda, a 2.300 m.s.n.m., y entre sus atributos destaca que usará exclusivamente agua de mar durante su operación.
Del total de la inversión, aproximadamente US$ 275 millones se destinarán al sistema que permitirá llevar el agua por medio de ductos, a 145 kilómetros tierra adentro hasta la faena productiva.
A su vez, Esperanza contempla la construcción de un puerto en el sector de caleta Michilla, comuna de Mejillones, desde donde se extraerá el agua de mar y, a su vez, llegará el concentrado de cobre a través de tuberías paralelas a la línea de agua. Se requerirá desalinizar aproximadamente solo el 8 % del agua, para lo cual se contempla una planta con ese objetivo en la costa y otra en la pampa.
La construcción de Esperanza ocupará cerca de 10.000 trabajadores en el periodo de mayor actividad, con un promedio de 6 mil personas. En tanto la operación generará sobre 1.500 empleos.
Minera Esperanza posee reservas por 480 millones de toneladas con 0,57% de cobre, 0,236 gramos de oro por tonelada y 0,010% de molibdeno.
El plan minero considera una vida aproximada de 15 años, aunque el depósito adyacente Telégrafo podría extender la vida de la planta e instalaciones de Esperanza más allá del plan minero actual.
En los primeros 10 años de operación, Esperanza producirá anualmente un promedio de 700 mil toneladas de concentrado de cobre, conteniendo 195 mil toneladas de cobre pagable, 229 mil onzas de oro pagable y 1,5 millón de onzas de plata pagable.
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