Por Juan Manuel Villagrán y María Marañón
La cantidad de pasajeros transportados por las aerolíneas va en un fuerte ascenso. A casi 14 millones de pasajeros llegó el tráfico aéreo comercial en Chile a noviembre, lo que significa un crecimiento de un 17,5% en relación al mismo período de 2011, según informó recientemente la Junta de Aeronáutica Civil de Chile (JAC). Pero en este entorno positivo hay un problema: los aeropuertos no están dando abasto, según actores de la industria.
Mientras en Chile se tienen esos altos crecimientos el presidente de la Asociación de Transporte Aéreo de Latinoamérica y el Caribe (ALTA) –y a la vez controlador de Taca-, Roberto Kriete, proyecta que el crecimiento para 2013 en el mundo estará más lento, en torno al 4%, y en América Latina “entre un 6,5% y un 7%”.
Pero no todo crecimiento –en el caso de Chile, y en parte de Latinoamérica- implica necesariamente un buen negocio o un mercado saludable. Si bien la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA, en sus siglas en inglés) es optimista al estima que en 2013 las aerolíneas del mundo registrarán unas ganancias de US$ 8.400 millones, versus los US$ 6.700 millones de 2012, al mismo tiempo calcula que el margen de beneficio neto de la industria se mantendrá “débil”, en torno al 1,3% en 2013.
De hecho algunas aerolíneas han optado por no crecer en ciertos mercados, como es el caso de Latam, donde Juan Enrique Cueto, vicepresidente ejecutivo de la aerolínea chileno-brasileña, aseguró en una conferencia con periodistas en el marco Foro de líderes ALTA 2012 que por ahora no esperaba crecimientos en la aerolínea, porque más que crecer, lo que harán es ordenar los vuelos y poner aviones grandes. “En Brasil decreceremos un 2%, y para 2013 esperamos caer en un 7% en dicho país. Reduciremos vuelos y sacaremos los aviones no rentables”, explicó en esa oportunidad.
Con todo, para los actores del mercado de aerolíneas la principal piedra de tope del crecimiento del tráfico aéreo, es la infraestructura. “Necesitamos más, y mejor infraestructura aeroportuaria. Uno de cada tres vuelos de Latinoamérica están despegando o aterrizando en aeropuertos congestionados porque no hay suficiente infraestructura”, explicó Kriete.
Infraestructura
crítica
“Hoy en día, sí se puede hablar de la existencia de un cuello de botella que puede hacer peligrar los crecimientos de tráfico en la región, y eso precisamente es la infraestructura aeroportuaria”, dijo con Patricio Sepúlveda, vicepresidente regional de IATA, y agregó que “hay congestión en muchos aeropuertos de la región: Brasil, Colombia, Argentina y Chile. Se trata de aeropuertos que ya están quedando chicos. En Centroamérica también hay varios casos y en México”.
En la misma línea el presidente de Taca indicó que “actualmente, en China cuentan con 94 aeropuertos en construcción o ampliación. En este momento nosotros, en toda Latinoamérica, a duras penas tenemos 16 aeropuertos en los cuales se está trabajando”.
Sepúlveda explicó
que en los últimos 30 años las tarifas reales han bajado en un 60%. “Hoy, volar está al acceso del 70 -80% de la población a nivel mundial. En Latinoamérica es absolutamente aplicable. Hay una fuerza incontenible de esa gente que vuela permanentemente más sumada a la que vuela por primera vez”.
Roberto Kriete, indicó sobre el déficit aeroportuario que “en Latinoamérica, vamos hacia atrás como el cangrejo. En vez de ir mejorando la infraestructura, en términos relativos vamos retrocediendo. Estamos perdiendo posiciones y competitividad versus el resto del mundo”. Pero Kriete va más allá, y descarta que a su vez este sea un problema de inyección de dinero. “Al final en este tema de infraestructura, no se trata de un problema de financiamiento, porque recursos hay”, dijo y agregó que “es un tema de burocracia y de no tener procesos adecuados para la toma de decisiones”.
Inversiones
Analizando las cifras oficiales de inversión que cada gobierno estima que se debe inyectar en sus aeropuertos, Brasil es el país de la región que invertirá más. La razón está a la vista, porque además del creciente tráfico doméstico que ha experimentado en los últimos años, será sede de los dos mega eventos deportivos más importantes: el Mundial de Fútbol en 2014, y los Juegos Olímpicos de Rio de Janeiro 2016.
Brasil, espera una masiva concurrencia de turistas, los que por cierto, podrían poner en jaque a la actual infraestructura de aeropuertos del gigante de América del Sur. Es por eso que recientemente el gobierno de Dilma Rousseff anunció un agresivo plan de inversiones para aeropuertos regionales que contempla inversiones por US$ 9.000 millones.
Más atrás en el escalafón de inversiones latinoamericanas en mejoras de aeropuertos, se encuentra Perú, país que contempla inyectar en este ítem US$ 1.600 millones a 2016. Por otro lado, Colombia, país que cuenta con el mayor número de tráfico aéreo después del mercado brasileño, destinará US$ 563 millones a 2014 –mismo monto y plazo que tiene Chile- y el doble hasta 2021.
Caso chileno
Una explicación concreta que explica el disparo del tráfico áereo, y que ha significado todo un problema de infraestructura, es que en Latinoamérica, en los últimos 25 años, la tasa de crecimiento del transporte aéreo medido en número de pasajeros y toneladas de carga procesada ha crecido a una tasa superior en dos veces al crecimiento del PIB de la región, explicó Sepúlveda.
Sin ir más lejos, Chile en los últimos 25 años ha sido el país que más ha crecido en Latinoamérica en forma sostenida, al igual que el tráfico aéreo, que ha tenido un alza de casi 2,5 veces el crecimiento del PIB. “Encontramos una tasa record de crecimiento en los últimos tres años. La infraestructura es imprescindible”, indicó el vicepresidente regional de la IATA.
En nuestro país, LAN (ahora Latam) es el referente obligado a la hora de evaluar y analizar temas de la industria aérea. En este caso, su vicepresidente ejecutivo, Juan Enrique Cueto, dijo en la última cumbre de ALTA que ha habido un cambio en la tasa de crecimiento de la industria. “A partir de 2005-2006 pasamos de crecer en el doméstico un 2% a un 15%”, indicó.
El ejecutivo además señaló que “la industria se aceleró, y por otro lado, en Chile somos muy conservadores. No podemos presentarle al Mideplan un proyecto donde le expliquemos que estamos creciendo al 15%, porque están planificados para un crecimiento del 6%”.
Dentro del análisis de infraestructura aeroportuaria chilena, Cueto aseguró
que “el aeropuerto de Santiago ya quedó chico, y lo que
se hará no sirve de nada, porque cuando esté construido el nuevo aeropuerto, nosotros vamos a andar en los 20 millones de pasajeros” sostuvo al mismo tiempo que indicó que “proyectamos esa cantidad para 2016 más o menos”.
Añadió que “hay que partir hoy a revisar los nuevos aeropuertos para tenerlos en 2017. Pero hay que entender que hay fenómenos difíciles de controlar, como Calama, que creció un 50% este año en cuanto a tráfico de pasajeros”.
Según Cueto, “los aviones tienen la tecnología necesaria, pero si tierra no tiene los sistemas, no funciona. Un punto clave es que se mejoren los sistemas de aproximación en los aeropuertos, otro aspecto es el sistema de las pistas de aterrizaje, y tampoco hay que olvidar el de control aéreo”, dijo.
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