Un importante respiro logró la noruega Statkraft en Chile. Tras culminar la polémica consulta indígena de su proyecto hidroeléctrico Los Lagos, y posteriormente entrar a la fase arqueológica de rescate de objetos en una lucha contra el tiempo, la firma logró realizar con éxito el llenado del embalse que era crítico para el destino de la iniciativa insigne en el debate de la denominada "permisología".
Tras comenzar el proceso de llenado el 17 de julio, fuentes indican que este concluyó propiamente tal el 21 de agosto, por lo que queda en buen pie para iniciar prontamente operaciones.
Consultada por DF, la firma confirmó el nuevo hito de la iniciativa ubicada en la Región de Los Ríos. "El llenado del embalse es un hito fundamental para el proyecto Los Lagos, ya que marca el inicio de su etapa final y permite avanzar con las pruebas necesarias para su puesta en marcha", reconoció a este medio María Teresa González, country manager de Statkraft en Chile.
Junto con agradecer el compromiso y el trabajo de los equipos involucrados, González recalcó que todo el proceso se ha desarrollado bajo los más altos estándares ambientales, técnicos y sociales. Los próximos pasos -puntualizó- consideran completar las pruebas operacionales y la energización de las instalaciones, antes de la entrada en operación comercial.
US$50 millones en sobrecostos ha tenido el proyecto
De acuerdo con la planificación actual, González adelanta que la central Los Lagos iniciará su operación comercial durante el segundo trimestre de 2027. "Previamente, se completarán las pruebas y los procesos técnicos correspondientes, manteniendo como prioridad una puesta en marcha segura, responsable y conforme a los estándares ambientales, técnicos y sociales definidos para el proyecto", sostuvo.
La iniciativa corresponde a una central de pasada que utilizará las aguas del río Pilmaiquén y que tendrá una potencia instalada de 52 MW. El llenado del embalse de la iniciativa -que corresponde a una etapa habitual en la puesta en marcha de una central hidroeléctrica y marca la transición desde la construcción hacia la operación- se realizó por etapas y tomó exactamente 36 días.
En este caso, se caminaba a contrarreloj, ya que se podía atrasar la iniciativa -incluso por años y con un costo elevado consigo- si es que no se aprovechaba la ventana hidrológica para hacer el llenado del embalse.
En concreto, el permiso vigente implicaba que el llenado solo podía realizarse entre el 21 de marzo y el 21 de septiembre. Por ende, en caso de no concretarse dentro de ese rango, había que esperar un nuevo ciclo hidrológico que permitiera realizar el proceso y así viabilizar la puesta en marcha de la obra.
La inversión inicial del proyecto -que era parte de los activos de Eléctrica Pilmaiquén (empresa chilena)- era de US$ 173 millones, pero se han sincerado más de US$ 50 millones por sobrecosto producto de los retrasos por la consulta indígena.
El polémico tránsito del proyecto
Tras ingresar en 2008 al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA), en junio de 2009 se aprobó la Resolución de Calificación Ambiental (RCA) del proyecto, iniciándose su construcción en agosto de 2019.
Sin embargo, en noviembre de 2021 la Corte Suprema determinó la realización de una consulta indígena a cargo del Consejo de Monumentos Nacionales (CMN) por hallazgos arqueológicos no previstos que fueron denunciados por una comunidad opositora. Esto, pese a que desde la empresa han indicado que dichos hallazgos sí estaban considerados en la RCA.
Y, tras cuatro años, el 11 de noviembre del año pasado el CMN puso punto final al proceso que tuvo cinco suspensiones y tomó más de 1.400 días. Hoy la construcción de la obra ya alcanza el 99%.
En Chile, Statkraft tiene más de 2.000 MW en proyectos solares y eólicos. En febrero comenzaron la construcción del proyecto BESS Cardonal -con una inversión de US$ 18 millones- en la Región de O'Higgins.
Esta última iniciativa -de 20 MW de capacidad instalada y 100 MWh de almacenamiento- representa la primera decisión de inversión tras mantener en el congelador sus planes en el país por la demora de la central Los Lagos y además representa la primera iniciativa de baterías de la firma en Chile. Y, junto con Los Lagos, también tiene programada su puesta en operación para el segundo trimestre de 2027.