Tras el cese indefinido de la Compañía Siderúrgica Huachipato, el Grupo CAP tiene los ojos puestos en la transformación de su portafolio, buscando ser un actor relevante en la producción de materiales para la descarbonización. Una de sus principales metas es producir el 15% mundial del mineral de hierro de alta pureza para 2040.
De acuerdo con las estimaciones expuestas en su Capital Market Day, la demanda por dicho segmento aumentará seis veces de aquí al 2050, mientras que la producción se multiplicará por hasta 3,5 veces, generando un mayor premio por dicho material. “El mercado de hierro de alta calidad es el mercado en el que queremos estar”, dijo el gerente general del holding, Nicolás Burr.
Para lograrlo, Compañía Minera del Pacífico (CMP), el brazo minero del grupo y principal productor de minerales de hierro y pellets de la costa oeste americana, tiene como objetivo subir su producción en un 38% de aquí al 2032, desde 17 millones de toneladas hasta 23 millones de toneladas, de la mano con un aumento en el contenido de fierro desde 66% a 68%.
Esto implica un CAPEX (capital expenditure) aproximado de unos US$ 2.200 millones, lo que significaría, según lo expuesto por Burr, un Ebitda de US$ 400 millones por año por efecto volumen y efecto calidad.
En el Valle de Copiapó, la firma prepara la optimización del proceso productivo de la mina Cerro Grande Norte, que tiene una vida útil hasta 2050. Con una inversión aproximada de US$ 400 millones, el proyecto permitirá aumentar la producción de la mina en 2 millones de toneladas a partir de 2029, alcanzando las 6,2 millones de toneladas totales. Además, subirá la calidad del mineral de 66% a 68%.
En el Valle de Elqui, la compañía alista el proyecto Romeral Subterráneo, que implica una inversión de US$ 400 aproximadamente y un aumento de producción del orden de 500 mil toneladas a partir de 2027, para llegar a los 2 millones adicionales a partir de 2032, totalizando 4 millones de toneladas. La calidad subiría de 66% a 68%.
El corazón de la producción de la empresa, Mina Los Colorados, se encuentra en el Valle del Huasco y tiene una vida útil hasta 2034. La compañía trabaja en un proyecto brownfield para extender la fecha hasta 2059, con una inversión de entre US$ 1.200 y US$ 1.500 millones, que contempla un aumento de 20% de la producción, llegando a 10 millones de toneladas a partir de 2030. También se prevé subir las reservas de 131 millones de toneladas a 716 y la pureza de 68% a 69%.
Respecto a la reciente detención de la Fase 5 de Mina Los Colorados -debido a una inestabilidad en la pared oeste del rajo-, el gerente de Administración y Finanzas, Felipe Gazitúa, indicó que el impacto será de 1 millón de toneladas de menor producción para este año. Para el próximo, “nuestra mejor estimación son 250-300 mil toneladas menos”.
Otro de los planes en carpeta es el desarrollo de “Huachipato 2.0”, que contempla la creación de cuatro áreas: un Hub Logístico, un Hub Industrial, un Distrito de Innovación y un espacio de Conservación Ecológica.
Allí, CAP buscará potenciar su puerto de graneles, aspirando incluso a convertirse en “el puerto que absorba el crecimiento del comercio internacional de Chile”, dijo Burr, quien además remarcó la ubicación privilegiada de la bahía y sostuvo que “podrían hacerse perfectamente corredores bioceánicos con carga desde Argentina”.
Proyecto de tierras raras a la espera de permisos ambientales
Como un “proyectazo” calificó Burr la iniciativa de tierras raras que desarrolla en alianza con Aclara Resources en Penco y que “podría ser un motor para el Biobío así como lo fue el acero”. Se trata de la extracción de cuatro elementos clave para el recambio de la matriz energética: Praseodimio, Neodimio, Disprosio y Terbio, donde destaca la abundancia de los dos últimos en sus depósitos, siendo que en el mundo se encuentran en la razón 150:1 respecto a los otros. China y Myanmar producen el 90% de tierras raras, pero sin cumplir con los estándares de las principales empresas occidentales que los requieren, por lo que el sistema patentado utilizado por su socia, amigable con el medioambiente, es “una súper oportunidad y nos da la posibilidad de independizar estas cadenas de valor en occidente gracias a nuestros TDLC con EEUU y Europa”.
“Reingresamos el EIA y estamos en proceso de contestación de preguntas hechas por la autoridad”, detalló a DF el ejecutivo. “No me atrevería a decir cuándo podría llegar el permiso, pero creo que las autoridades han ido entendiendo mejor de qué se trata y hay mayor entusiasmo”.
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