Producción de Escondida baja en tercer trimestre y BHP sigue observando "cierta incertidumbre" por impactos del Covid-19

La producción de cobre de Escondida, el principal yacimiento del país, operado por BHP, disminuyó en un 14% a 244 mil toneladas en el trimestre julio-septiembre, debido a la baja prevista en la ley de alimentación a planta. 

Así informó hoy lunes la minera en su último informe operacional, cuyas estimaciones para el año fiscal 2022 se mantienen sin cambios entre 1.000 y 1.080 millones de toneladas. Según se detalló, se espera que la disminución de la ley de alimentación a planta en dicho período sea de aproximadamente un 2%.

De igual modo, la estimación de producción en el mediano plazo, de un promedio de 1,2 millones de toneladas anuales para los próximos cinco años, se mantuvo sin variación, con mayor producción en los últimos años del período.

En un carril paralelo, la producción de Pampa Norte -que incluye Cerro Colorado y Spence- se incrementó 59% a 68 mil toneladas, reflejando la continuación de la puesta en marcha de Spence Growth Option (SGO) que sumó una nueva línea de producción de concentrado.

Se espera que la operación a plena capacidad de SGO se complete en diciembre de este año. Así, Spence proyecta producir un promedio de 300 mil toneladas anuales -incluido cátodos- durante los primeros cuatro años de actividad.

Impacto del Covid-19

La minera indicó que la estimación para el año fiscal 2022 se mantiene sin cambios en un rango entre 330 mil y 370 mil toneladas, con la nueva línea de producción de concentrado de Spence, contrarrestada parcialmente por una esperada disminución en la ley de alimentación a pilas en Pampa Norte, de aproximadamente un 10%.

En su reporte, BHP reconoció que durante el trimestre el entorno operativo para las faenas de la compañía en Chile mejoró gracias a las altas tasas de vacunación contra la pandemia por el Covid-19. Sin embargo, advirtió que "sigue existiendo cierta incertidumbre relativa a los impactos de Covid-19 a medida que la pandemia evoluciona".

Mirada global

A nivel global, en el trimestre, la producción de cobre de BHP -incluidos Olympic Dam, Australia y Antamina, Perú- descendió 9% a 337 mil toneladas. Asimismo, la estimación para el año fiscal 2022 se mantuvo en un rango entre 1,59 millones de toneladas y 1,76 millones de toneladas, con mayor producción esperada en la segunda mitad del año fiscal.