SMA formula cargos a Minera Candelaria por incumplimientos de normas de su permiso ambiental

La Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) formuló seis cargos contra Compañía Contractual Minera Candelaria de Lundin Mining, titular del proyecto Candelaria 2030–Continuidad Operacional, por infracciones a las disposiciones establecidas en su Resolución de Calificación Ambiental (RCA), además de incumplimientos asociados a normas de emisión para las descargas de residuos industriales líquidos realizadas por la desalinizadora de la misma empresa.

Según se detalla en el documento de formulación de cargos, tres de los seis cargos son considerados "graves". En este caso, se refieren a la utilización de una cantidad de explosivos mayor a la autorizada que, entre agosto de 2019 y abril de 2020, se habría constatado durante 124 días, en 136 eventos de tronadura.

Además, y durante el mismo período, se superó en cinco ocasiones este mismo hecho, lo que implicaría un aumento en las emisiones atmosféricas generadas por la empresa, que pudo generar una situación de riesgo para la salud de los habitantes de la comuna de Tierra Amarilla.

Otro de los cargos graves se asocia al incumplimiento de medidas de mitigación asociadas al recurso hídrico, en particular, a que la empresa no habría reducido el consumo de las aguas provenientes de la Planta de Tratamiento de Nueva Atacama en julio de 2018, por lo que 950 m3/día dejaron de ser utilizados para la recarga del acuífero del Río Copiapó, que corresponde a una zona de reconocida escasez hídrica.

En cuanto a las infracciones calificadas como "leves", éstas se formularon por utilizar puntos receptores distintos a los establecidos en RCA N°133/2015 para el monitoreo de vibraciones correspondiente al año 2020; construcción y operación de una piscina de emergencia o drenaje adicional, que superaba en 26,2% respecto del total autorizado en su permiso ambiental; y por no reportar la frecuencia exigida en su Programa de Monitoreo, asociado al DS N°90/2000, durante julio a diciembre de 2018, enero a diciembre de 2019; y enero y junio de 2020.

En un comunicado, el superintendente del Medio Ambiente, Cristóbal De La Maza, señaló que para la institución es prioritario fiscalizar los instrumentos que disminuyen los efectos ambientales generados por la actividad productiva y tomar acciones que le permitan a los regulados volver al cumplimiento ambiental.

"Es importante destacar que esta investigación incluyó una serie de denuncias ciudadanas que se habían presentado a la SMA, por lo que vinculamos las demandas de la comunidad con las estrategias de intervención definidas por nuestra institución", sostuvo.

El procedimiento sancionatorio se inició tras una serie de fiscalizaciones que buscaron determinar el estado de cumplimiento de las obligaciones ambientales de la empresa, varias de ellas, originadas tras denuncias de la comunidad de Tierra Amarilla, principalmente referidas a la presencia de material particulado en suspensión a causa de las tronaduras realizadas para la extracción de mineral y a la gran magnitud de estas.

Tras esta formulación de cargos, la compañía podría ser objeto de una multa de hasta 18 mil Unidades Tributarias Mensuales (UTA), Revocación de su Resolución de Calificación Ambiental (RCA) o clausura del proyecto. Lo anterior, en un escenario en que se está evaluado ambientalmente la "Optimización y Continuidad Operacional Minera Candelaria", que busca la extensión de su vida útil hasta el año 2040.

Tras la notificación de esta formulación de cargos, la empresa Compañía Contractual Minera Candelaria tendrá un plazo de 10 días hábiles para presentar un programa de cumplimiento o de 15 días hábiles para formular sus descargos, respectivamente.

"Candelaria 2030 – Continuidad Operacional" es un proyecto que consiste en la extensión de la vida útil de las operaciones, con el fin de continuar la explotación y procesamiento de reservas de mineral en la comuna de Tierra Amarilla. El proyecto se desarrolla en la Provincia de Copiapó, con presencia en las comunas de Tierra Amarilla, Copiapó y Caldera, por las áreas mina, obras lineales y puerto, respectivamente.

En este contexto -detalló De La Maza- es importante recordar que en diciembre de 2020 y en visita oficial a la región de Atacama -comuna de Tierra Amarilla- se declaró esta zona como prioritaria dada la alta vulnerabilidad ambiental en la que se encuentra, producto de la intervención histórica realizada en dicha área.

Desde Minera Candelaria, indicaron que recientemente fueron notificados por la SMA de la resolución y que la compañía se encuentra analizando el contenido de dicha resolución a fin de determinar los pasos a seguir. Sin embargo, enfatizaron: "Minera Candelaria cumple de manera permanente con la legislación vigente, con las autorizaciones ambientales y sectoriales aplicables, y reitera su compromiso irrestricto con el desarrollo de una minería responsable".