La minera Teck continúa su apuesta por retomar paulatinamente los niveles de actividad tras la suspensión temporal que decretó en marzo de la construcción de Quebrada Blanca 2 (QB2) -que involucra una inversión de US$ 4.700 millones- para garantizar la seguridad de sus empleados en medio de la pandemia por el Covid-19.
En la entrega de sus resultados al tercer trimestre de este año, la minera canadiense proporcionó una actualización sobre el progreso significativo realizado para avanzar en proyectos prioritarios y reducir costos, asegurando que las actividades de construcción de QB2 están aumentando de manera segura hacia los máximos niveles de actividades con más de 7 mil personas actualmente en el lugar.
Considerando que el avance general del proyecto alcanza el 32%, la minera estimó que "se espera que el complejo esté completado aproximadamente en un 40% para fin de año", adelantó.
Asimismo, recalcó en su reporte de 84 páginas que a lo largo del tercer trimestre el proyecto continuó con el aumento escalonado de la fuerza laboral de construcción hacia los niveles previos al Covid-19 de acuerdo a los planes desarrollados en el trimestre anterior. "Actualmente hay más de 7 mil personas en el sitio y planean continuar aumentando hasta el cuarto trimestre, apuntando a más de 9 mil personas al final del año", estimó.
En esa línea, la canadiense precisó que todos los contratistas principales se removilizaron y el trabajo está progresando bien en todo el proyecto de acuerdo con el plan de aceleración. Por ejemplo, indicó que la construcción del espacio adicional para el campamento avanza correctamente y proporcionará capacidad, ya que esto comienza a funcionar en el cuarto trimestre.
"La primera producción se espera para la segunda mitad de 2022, pero depende de nuestra capacidad continua para administrar con éxito el Covid-19 en el futuro", advirtió Teck.
El impacto de la suspensión de QB2
La canadiense desglosó en su reporte el costo y el impacto del cronograma de la suspensión temporal por el Covid-19. Según detalló, en el tercer trimestre se gastaron aproximadamente US$ 107 millones en costos asociados al proyecto QB2 y US$ 23 millones de intereses que de otro modo se habrían capitalizado para la iniciativa.
Así, al final del tercer trimestre de este año, se contabilizaron costos totales de US$ 272 millones debido a la suspensión y US$ 103 millones de intereses.
"Se espera que el impacto estimado de la suspensión, incluidos los costos contabilizados como gastos, sea aproximadamente de US$ 350 a US$ 400 millones -exluidos los intereses- con un retraso de aproximadamente de cinco a seis meses", reconocieron.
A esto se sumaría el proceso de construir más espacio para campamentos a un costo adicional de US$ 45 millones que no se habrían requerido sin la pandemia.
Por otro lado, la minera destacó que se han logrado a la fecha US$ 270 millones en reducciones de costos operativos y US$ 550 millones en reducciones de costos de capital a partir del gasto esperado contemplado a fines de junio del año pasado.
"Logramos un progreso significativo durante el trimestre en nuestros proyectos prioritarios, incluida la aceleración segura de la construcción de respaldo en nuestro proyecto Quebrada Blanca 2 (...) Nuestro desempeño financiero se recuperó fuertemente de un segundo trimestre que se vio significativamente afectado de forma negativa por Covid-19 y, a pesar de la caída en los precios del carbón siderúrgico, registramos ganancias en la rentabilidad y los flujos de efectivo operativos", aseguró el presidente y director ejecutivo de Teck, Don Lindsay.
El ejecutivo agregó que, en todo el negocio, "nuestra gente se ha adaptado a la nueva normalidad de operar durante la pandemia, manteniéndose enfocada en la salud y la seguridad mientras continúa produciendo responsablemente materiales esenciales para la recuperación económica mundial".
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