Los fabricantes de automóviles reportaron ayer enérgicas ventas en Estados Unidos para diciembre, impulsadas por la caída de los precios de la gasolina y la mayor confianza de los consumidores, pero algunos analistas advirtieron que el crecimiento podría desacelerarse este año tras cinco años de rápida recuperación.
Pese a que todas las grandes automotrices reportaron aumentos en sus entregas el mes pasado, sólo General Motors y Nissan superaron las estimaciones de los analistas.
El cambio del mercado hacia las camionetas livianas, cuyas ventas superaron a las de autos en cada mes del año por primera vez desde 2004, jugó a favor de GM y Fiat Chrysler Automobiles (FCA).
"Es un mes de ventas muy bueno", dijo a Bloomberg Maryann Keller, consultora automotriz independiente. "El mayor desafío para este año será sostener el ritmo de ventas. Veremos mayores incentivos este año y serán mucho más visibles para los consumidores", agregó.
General Motors registró un incremento de 19% en sus ventas, a 274.483 vehículos. Las entregas de Ford subieron sólo 1,3%, a 220.671 unidades. Las ventas de FCA US, la unidad estadounidense de Fiat Chrysler, aumentaron 20% a 193.261.
"Nuestras mejores ventas para diciembre en una década impulsaron las entregas del año por encima del umbral de 2 millones de unidades, hacia nuestras mejores ventas anuales desde 2006", aseguró el director de ventas para EEUU de FCA, Reid Bigland. "Una vez más, fuimos la automotriz de más rápido crecimiento en el país".
Nissan, en tanto, informó que sus ventas en EEUU ascendieron 7% a 117.318 vehículos en diciembre, mientras que en todo 2014 sumaron 1,39 millones de unidades, un récord para la compañía.
Las entregas de Honda subieron 1,5% y las de Toyota 13%.
¿Nuevo año de alzas?
Las automotrices y algunos analistas proyectan que las ventas volverán a subir en 2015 por sexto año consecutivo, impulsadas por la fortaleza del mercado laboral, el crédito disponible y los menores precios de la gasolina en más de cinco años.
Sin embargo, el analista de Morgan Stanley, Adam Jonas, advirtió en una nota a clientes que este ritmo de crecimiento es insostenible.
Jonas sugirió que la demanda de automóviles en EEUU ha sobrepasado a las tasas de crecimiento de la economía, los salarios y la vivienda, gracias, en gran medida, a la facilidad del crédito para los consumidores.
Indicador del gasto
Las ventas de autos son un indicador anticipado del gasto del consumidor estadounidense.
Un sondeo de Reuters entre once analistas mostró expectativas de un incremento de 10,5% en las ventas totales de vehículos nuevos en EEUU para diciembre.
Los precios promedio de la gasolina en EEUU son un 34% menores que hace un año y en buena parte del país cuestan menos de US$ 2 por galón.
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