Bruselas ha señalado que está abierta a fusiones de telecomunicaciones europeas para ayudar a financiar el despliegue de 5G y actualizar las redes obsoletas, en lo que probablemente se verá como una suavización del enfoque después de que los reguladores anularan varios acuerdos potenciales en los últimos años.
Los grupos de telecomunicaciones más grandes de Europa han estado pidiendo a la Comisión Europea que los ayude a invertir miles de millones en el despliegue de redes 5G y de fibra, incluso a través de la consolidación en el mercado y exigiendo que los grupos de las grandes tecnologías paguen una contribución “justa” por el uso de sus redes.
Según un borrador del libro blanco al que tuvo acceso el Financial Times, la comisión concluyó que “la fragmentación [del sector] podría afectar la capacidad de los operadores para alcanzar la escala necesaria para invertir en las redes del futuro, en particular en vista de las servicios fronterizos”.
“La escala es clave para lograr las inversiones masivas en infraestructura digital de vanguardia que Europa necesita”, señaló el comisario de la UE, Thierry Breton.
El regulador dijo que reconocía que, si bien un mercado de telecomunicaciones competitivo era un beneficio para los consumidores, "la competitividad industrial y la seguridad económica" deberían tenerse en cuenta al analizar la consolidación del sector.
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Se espera que el muy esperado informe sobre infraestructura digital, que expondrá el pensamiento de Bruselas sobre cómo construir redes digitales resilientes, se publique la próxima semana y esté siendo revisado por el ejecutivo de la UE.
Si bien sus recomendaciones no serán legalmente vinculantes, los operadores de telecomunicaciones dijeron que los comentarios de Bruselas indicaban que estaba dispuesto a considerar más fusiones en el sector para cerrar una brecha de financiación. Esto se produce después de que la comisión dijera el año pasado que los grupos de telecomunicaciones le habían dicho que necesitarían gastar hasta el 50% de sus ingresos anuales durante los próximos cinco años para invertir en áreas como infraestructura.
"La creación de un verdadero mercado único para los servicios de telecomunicaciones requiere una reflexión sobre cómo fomentar la consolidación transfronteriza", dijo al Financial Times Thierry Breton, comisario de la UE responsable del mercado único.
“La escala es clave para lograr las inversiones masivas necesarias para construir la infraestructura digital de vanguardia que Europa necesita para su competitividad. Todavía existen demasiadas barreras regulatorias para un verdadero mercado único de telecomunicaciones”, añadió.
La operación que se lleva las miradas
Personas con conocimiento del pensamiento de la UE dijeron que el documento reavivaría el debate sobre la consolidación de las telecomunicaciones después de años de preocupación sobre las alianzas que llevarían a un aumento de los precios para los consumidores. Bruselas ha bloqueado anteriormente grandes acuerdos, incluido el intento de CK Hutchison de comprar O2 por 10.500 millones de libras esterlinas en 2016.
La comisión se está preparando para anunciar su decisión sobre si la propuesta empresa conjunta de Orange y MasMovil de 18.600 millones de euros en España puede seguir adelante, tan pronto como la próxima semana. El caso ha sido seguido de cerca por la industria como prueba para una mayor consolidación en el bloque.
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Los mayores grupos de telecomunicaciones de Europa también han pedido a la UE que obligue a las grandes tecnológicas a pagar una contribución "justa" por el uso de sus redes. Los directores ejecutivos de 20 empresas, incluidas BT y Deutsche Telekom, firmaron el año pasado una carta que se enviará a la Comisión y a los miembros del Parlamento Europeo sobre la iniciativa.
En el borrador del documento, Bruselas dijo que podría necesitar actuar para garantizar que todos los actores, incluidas las grandes empresas de tecnología, paguen por el uso de la infraestructura que utilizan, "para garantizar la igualdad de condiciones regulatorias y derechos y obligaciones equivalentes para todos los actores".
La conectividad y los cables submarinos también plantearon un “desafío para la resiliencia de la UE”, dijo la comisión en el borrador del documento.
Añadió que incidentes como el del Mar Báltico, que parecen hacer referencia a una fuga en un gasoducto y una rotura en un cable de datos entre Finlandia y Estonia en 2023, demostraron la vulnerabilidad del bloque.
A partir de octubre, una nueva directiva exigirá a los Estados miembros que adopten políticas relacionadas con la ciberseguridad de infraestructuras como los cables submarinos y que garanticen la protección de "intereses vitales de seguridad" contra el sabotaje y el espionaje, según el borrador.
La directiva “NIS 2” también se aplicará a otras entidades que también pueden operar cables submarinos, como proveedores de servicios de centros de datos o de nube.
El documento agrega que los estudios realizados por la comisión encontraron que la UE carecía de un mapeo preciso de las infraestructuras existentes, de una gobernanza común de las tecnologías de cable y de los servicios de tendido de cables, así como de garantizar la reparación y el mantenimiento "rápidos y seguros" de los cables.
Dijo que la comisión también podría "considerar un instrumento de capital diseñado para apoyar" proyectos de cable de interés europeo.
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