Por Michael Pooler y Beatriz Langella
Río de Janeiro / São Paulo
El aumento vertiginoso del costo de una taza de café por la mañana está generando descontento en Brasil, a medida en que el aumento de las facturas de los alimentos en el mayor país productor de café del mundo está minando la popularidad del presidente izquierdista Luiz Inácio Lula da Silva.
En un supermercado de la megaciudad de São Paulo, Claudio, un conductor de 49 años, dijo que estaba “asombrado” por el precio de R$ 145 (US$ 25) en un paquete de un kilo. “La culpa es del Gobierno”, añadió. “Los artículos básicos para el hogar no deberían ser tan caros”.
Los precios del café han aumentado a nivel mundial debido a las condiciones meteorológicas extremas vinculadas al cambio climático, pero el aumento de casi el 40% en la mayor economía de América Latina el año pasado se ha convertido en un símbolo de la infelicidad más amplia por la inflación de alimentos y bebidas que ha pesado sobre los índices de aprobación de Lula.
Los videos virales en TikTok bromean sobre esconder el termo de café cuando llegan los invitados, en referencia a la costumbre nacional de ofrecer una taza a los visitantes.
El brasileño promedio bebió un 2,2% menos de café en el año hasta octubre, según una asociación del sector.
El problema más amplio ha ensombrecido las perspectivas de reelección de Lula en 2026. Por primera vez desde que el político de 79 años volvió al poder en 2023, más personas desaprobaron el trabajo que estaba haciendo que las que lo aprobaron, según una encuesta realizada por Quaest el mes pasado.
“El precio de los alimentos ha aumentado rápidamente y los votantes ven que sus ingresos no se están ajustando a ese ritmo”, dijo Felipe Nunes, director de la encuestadora. “El problema se ha generalizado”.
Es un tema delicado para un político que prometió “cerveza y bistec” durante su campaña electoral, antes de derrotar por poco al entonces Presidente de extrema derecha Jair Bolsonaro.
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El costo de la canasta básica de alimentos subió un 14,2% el año pasado, incluyendo un aumento del 25% en el precio de los cortes de carne de res, según la asociación brasileña de supermercados. La inflación general de los precios de alimentos y bebidas fue del 7,7 %, según cifras oficiales.
Zeca Dirceu, diputado del Partido de los Trabajadores de Lula, dijo: “Todo Gobierno enfrenta reveses durante esta fase. Todas las cifras económicas son favorables a Lula... Lo que realmente está dañando la popularidad de Lula son las noticias falsas”. “La magia del carisma de Lula con la población es un hecho”, agregó Dirceu.
Después de haber aliviado la pobreza al aumentar los pagos de asistencia social durante sus dos primeros mandatos entre 2003 y 2011, Lula prometió mejorar nuevamente los estancados niveles de vida mediante la expansión del Estado.
El PIB creció un sólido 2,9% en 2023 y un estimado 3,8% el año pasado, mientras que el desempleo es el más bajo desde que comenzaron los registros actuales en 2012.
Pero los votantes no le han dado mucho crédito a Lula. “La experiencia reciente muestra que no es suficiente mejorar los indicadores económicos generales, porque la población no se come el PIB”, dijo Nunes.
Una encuesta de Datafolha de la semana pasada le dio al Gobierno de Lula un 24% de aprobación, la más baja en cualquiera de sus tres períodos en el cargo, con caídas entre los grupos de votantes clave como los de bajos ingresos.
Los politólogos hicieron comparaciones con el exPresidente estadounidense Joe Biden, otro líder envejecido cuyos índices de popularidad se vieron afectados por el aumento del coste de vida.
Los partidarios de Lula señalan que el aumento del 4,8% de los precios al consumidor del año pasado (por encima del techo objetivo oficial del 4,5%) estuvo por debajo del período de aumentos de dos dígitos registrado bajo el Gobierno de Bolsonaro a raíz de la pandemia de coronavirus, y muy lejos de la hiperinflación del pasado de Brasil.
Pero los economistas pronostican un nuevo aumento de la inflación en 2025, y los críticos sostienen que el gasto estatal excesivo es un factor crítico. Las preocupaciones de los inversionistas sobre la política fiscal hicieron caer el real brasileño el año pasado.
El ministro de Finanzas, Fernando Haddad, restó importancia esta semana a las preocupaciones, diciendo que una inflación entre el 4% y el 5% era “relativamente normal” para el país y que una reciente apreciación de la moneda estabilizaría los precios.
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“Para que la inflación baje, el ritmo del crecimiento económico debe desacelerarse sustancialmente”, dijo Fernanda Guardado, economista jefe para América Latina de BNP Paribas. “Un recorte en el gasto público ayudaría”.
El banco central ha respondido elevando las tasas de interés al 13,25%. Los analistas dicen que hay señales tempranas de desaceleración.
“Es probable que Brasil se encamine hacia una estanflación”, escribieron los economistas de UBS esta semana, refiriéndose a la combinación de falta de crecimiento e inflación persistente.
Lula este mes fue objeto de burlas al sugerir que los consumidores boicoteen los productos caros de los supermercados para reducir los precios. El congresista de derecha Nikolas Ferreira se jactó en tono de burla: “Si tienes hambre, simplemente no comas” en un video ampliamente compartido en las redes sociales que concluía: “Si el presidente es malo, simplemente deshazte de él”.
Para revertir esta tendencia, Brasilia apuesta por medidas como la exención del impuesto a la renta para los que menos ganan y la distribución de gas para cocinar y medicamentos a los hogares más pobres.
Mientras tanto, los brasileños que pasan apuros, como Adilson, un jubilado de 70 años, están optando por mezclas de café más baratas. “Para la gente que gana el salario mínimo, no es asequible”, afirma.
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