El precio del petróleo se hundió ayer por debajo de los US$ 50 el barril por primera vez en casi seis años, presionado por la debilidad de la demanda y los crecientes excedentes de suministro.
El referencial WTI llegó a retroceder 5,2% hasta US$ 49,95 por barril durante las transacciones, su nivel más bajo desde fines de abril de 2009, golpeando a las acciones de las compañías productoras y arrastrando a los principales índices bursátiles en EEUU y Europa.
La caída del valor del crudo incrementó además los temores por la deflación en la zona euro, una amenaza que podría materializarse mañana, cuando se conozca el dato de los precios de diciembre. Los analistas estiman que los precios a los consumidores del bloque retrocedieron 0,1% anual el mes pasado, la primera tasa por debajo de cero desde octubre de 2009. Esta podría ser la prueba definitiva que necesita el Banco Central Europeo para lanzar un programa de alivio cuantitativo (QE, su sigla en inglés). El BCE podría convencerse de flexibilizar aún más su política monetaria con la implementación de compras de bonos soberanos a gran escala cuando el Consejo Gobernador se reúna el 22 de enero.
"Una tasa de inflación negativa en la zona euro reforzaría el llamado de los miembros a favor del estímulo del consejo del BCE para más QE", afirmó a Bloomberg Marco Wagner, economista de Commerzbank.
La cifra de mañana "podría determinar el alcance de la acción del BCE", comentó a Reuters Gary Jenkins, estratega crediticio jefe de LNG Capital.
Jennifer McKeown, economista senior para Europa de Capital Economics, sostuvo en un informe que un IPC negativo seguramente haría "irresistible" la presión para que el instituto emisor adopte en la primera sesión del año un programa similar a los aplicados por sus pares en Estados Unidos, Reino Unido y Japón.
La perspectiva de que el bloque monetario esté al borde de la deflación provocó que el euro cayera 5% hasta US$ 1,1860, su menor nivel desde marzo de 2006. La divisa terminó la sesión en US$ 1,1942, su mínimo desde junio de 2010.
La caída del petróleo, por su parte, también continuó profundizando ayer el desplome del rublo ruso.
Inflación alemana
En una señal de que la inflación del área de 19 países está acercándose a cero, los precios en Alemania descendieron fuertemente al término de 2014.
La Oficina Federal de Estadísticas informó que el IPC en la mayor economía de la región se ralentizó desde 0,5% anual en noviembre a 0,1%, el ritmo más lento desde octubre de 2009 y menor a la estimación de 0,2% de los analistas sondeados por Bloomberg.
"La tasa de inflación de Alemania casi llegó al punto de congelación en diciembre", manifestó Wagner de Commerzbank.
Petróleo a la baja
El principal factor que está presionando a la baja la inflación en Alemania y el resto de los países de la zona euro es la brusca caída en el precio del combustible, que ayer continuó disminuyendo.
El costo del Brent, de referencia para Europa, declinó 7,74% hasta US$ 51,29 el barril, su mínimo desde abril de 2009. El crudo WTI, que sirve de referencia para Estados Unidos y Chile, retrocedió 5,1% hasta
US$ 50,08 el barril, también nivel no visto desde abril de 2009.
La tendencia a la baja se vio reforzada por los planes de Irak, el segundo mayor productor de crudo de la OPEP, de aumentar sus exportaciones durante este mes.
Wall Street se vio arrastrado por la venta de las acciones del sector energético, situación que también se vivió en Rusia, donde el Micex comenzó la jornada con retrocesos pero logró recuperarse para terminar con un avance de 2,8%. El índice RTS, denominado de dólares, perdió 3,72%. El mercado cambiario también tuvo un magro desempeño, ya que el rublo inició la semana con un declive de hasta 6,2%, luego de haber perdido 46% de su valor el año pasado. Al cierre, la divisa se cotizó en 60,9 rublos por dólar.
En los últimos días, dos ex repúblicas soviéticas han devaluado sus monedas debido a la crisis en Rusia. El 1 de enero, el banco central de Turkmenistán desvalorizó el manat en cerca de 19% hasta 3,5 por dólar. Ayer, el organismo emisor de Bielorrusia comunicó que reducirá el tipo oficial para el rublo local en 7%.
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