Cepal recomienda a América Latina fortalecer comercio interno frente a crisis

La Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) recomendó hoy a los países de Latinoamérica fortalecer el comercio interno de la región y aumentar sus intercambios con Asia y el Pacífico, para "blindarse" frente a la crisis económica mundial que empujará las exportaciones a la baja.

La secretaria ejecutiva de la Cepal, Alicia Bárcena, presentó hoy en la capital mexicana el informe "Panorama de la inserción internacional de América Latina y el Caribe", que contiene esas recomendaciones.

La actual crisis financiera "nos va a pegar a todos, sobre todo a las economías emergentes", indicó.

Bárcena precisó que los precios del petróleo y de las materias primas, como los metales, en los que muchos países de la región basaron sus exportaciones en los últimos años, han "colapsado".

En este sentido la Cepal pronostica un retroceso casi generalizado en las exportaciones de la región para 2008.

Mientras que el año pasado las exportaciones de América Latina y el Caribe crecieron un 6,2%, en 2008 la expansión será solamente del 2,8% y en 2009 del 4,3%.

Destacan los casos de países como Costa Rica, donde el organismo prevé que las exportaciones pasen de crecer un 9,1% en 2007 a tener un crecimiento cero en 2008, México (de 6,2% a 1%), Chile (7,8% a 3,7%) y Brasil (6,6% a 2,8%).

En 2008 el crecimiento de las exportaciones en el continente latinoamericano estará impulsado principalmente por el precio de los bienes, que aumentarán un 21% con relación al año previo, y no tanto por el volumen, que se incrementará solamente un 2% en el mismo periodo.

Además, la Cepal calcula que la región latinoamericana crecerá un 4,5% en 2008, si bien Bárcena manifestó que "lo más probable es que se venga un poco más abajo" y que en 2009 no supere el 3%.

"Aunque técnicamente aun no se habla de recesión como tal, yo diría que hay fuertes prospectos de que vamos a tener una recesión, y lo más grave es que no sabemos muy bien si ya tocamos fondo o nos falta un poco, y cuál va a ser la duración", afirmó.

Según el documento del organismo regional, la crisis económica mundial se transmitirá a América Latina a través de los menores flujos financieros, la disminución de las remesas, la caída en los precios de los productos básicos y la menor demanda de importaciones.

Por ejemplo, la Cepal estima que las remesas disminuirán en México un 3,5%, y que la crisis obligará a que entre 2 y 3 millones de mexicanos viviendo en EE.UU. regresen a su país a buscar empleo.

Estos problemas tendrán como efecto un menor crecimiento y financiamiento externo, mayores tasas de interés, de inflación y de desempleo, volatilidad, incertidumbre y mayores costos que afectarán la inversión en América Latina, sostuvo Bárcena.

La experta señaló que la actual crisis puede acentuar riesgos proteccionistas en las economías más desarrolladas, lo que podría poner en entredicho la consecución de la Ronda de Doha.

"Hay países que han dicho que si hay capitales extranjeros depredadores que quieran venir a comprar empresas que se hayan deteriorado por la crisis no los van a dejar pasar", lamentó.

Por todas estas razones, la ejecutiva señaló que los países deben privilegiar el comercio dentro de la región, porque "siempre ha sido una de las fuentes de blindaje".

En ese sentido, subrayó el trabajo de los países centroamericanos, cuyo comercio común da cuenta del 27% del total, mientras que en el promedio de toda la región el comercio entre países representa solo el 19%.

"Para toda la región el comercio intrarregional puede ayudar a fortalecer inversiones en logística, infraestructura, armonizar códigos fiscales, facilitar el movimiento de profesionales y técnicos", dijo.

Adicionalmente, el comercio entre los países de Latinoamérica es de productos con mayor valor agregado y más intensivos en tecnología que las exportaciones al resto del mundo, las cuales constan más de materias primas, agregó.

Finalmente, la Cepal insiste en el documento que en la medida en que regiones como la Unión Europea pierden presencia relativa como socio comercial de la región, América Latina debe "tener un acercamiento más profundo hacia Asia".