El golf se hace eco de repunte económico de EEUU: crece por primera vez en 5 años

Mientras Europa languidece, Estados Unidos está en vías de recuperación. Y no sólo lo reflejan las cifras de desempleo -los pedidos de subsidio cayeron la semana pasada al menor nivel en cuatro años- y de actividad, que avanzó un robusto 3% en el último trimestre. El deporte del golf, un mercado de US$ 25.000 millones, está creciendo por primera vez en cinco años.

Entre los que celebran están los fabricantes de implementos como Nike, Callaway y Toro, que registran un aumento de ingresos en tanto sus acciones ganan terreno en la bolsa. Los estadounidenses ya sienten suficiente seguridad para gastar en su tiempo libre.

“Probablemente, es el mejor año desde la recesión”, señala Cindy Davis, presidenta de la unidad de golf de Nike. “Es uno de los indicadores de que tal vez la confianza del consumidor se recupera”.

Los últimos años fueron duros. Cayeron las rondas jugadas y muchas canchas cerraron tras estallar una burbuja de construcción de recintos. La cifra de golfistas cayó de 30 millones en 2005 a 26,1 millones en 2011, según Greg Nathan, directivo de la National Golf Foundation. “Esperamos una modesta recuperación en 2012. Las señales de comienzo de año han sido muy positivas”.

La cifra de rondas de golf subió 10% en febrero, ayudada por un suave invierno, asegura Nathan, que desglosa el mercado en equipamiento (US$ 4.000 millones), vestimenta (US$ 1.000 millones) y entradas (US$ 20.000 millones).

Las empresas del rubro festejan. Las acciones de Callaway han subido un 25% este año frente al 12% del índice S&P 500. Toro sumó un 18%, y Nike un 14%.

De hecho, Toro aumentó sus previsiones de crecimiento de ingresos a 7 % en febrero, en parte por mayores ventas en golf.

La venta de pelotas, zapatos y otros implementos de 850 tiendas sumaron 1,3% en 2011 y alcanzaron US$ 2.410 millones, y revirtieron un declive desde 2007, asegura Tom Stine, cofundador de Golf Datatech LLC. Añade que las ventas probablemente se acelerarán este año, aunque estarán por debajo del máximo de 2007 de US$ 2.910 millones.

ClubCorp, el mayor propietario y operador de clubes privados de golf, vendió en 2011 la mayor cantidad de membresías desde 2005, según Eric Affeldt, CEO de la firma. 
“La gente vuelve a sentirse bien gastando dinero porque las cosas no están empeorando”, explicó la entidad.