Salto en precios del caucho golpearía a productos desde neumáticos a guantes

Las cosechas de caucho en Tailandia, Indonesia y Malasia, los mayores productores de este commodity, no serán capaces de responder a la demanda por segundo año consecutivo, dejando las reservas en el equivalente a 69 días de demanda, el nivel más bajo en una década, según estimaciones de Goldman Sachs. Esta situación llevaría los precios a un récord, elevando los costos de los productos derivados del caucho, desde los neumáticos hasta guantes quirúrgicos. Los precios podrían avanzar 32% a 605 yenes (US$ 7,39) por kilo en diciembre, según estimaciones de 10 economistas y operadores encuestados por Bloomberg. 
La racha alcista en el caucho se refleja en el avance de 93% en el índice de commodities agrícolas S&P GSCI, desde su caída en enero causada por las inundaciones desde Canadá hasta Australia y las sequías en China y Rusia. 



Costos de neumáticos en ascenso


Como consecuencia, los fabricantes de neumáticos ya están anunciando un alza de cerca de 15% en sus precios. Bridgestone, el mayor fabricante del sector, espera reportar una caída de 17% en sus ganancias este año. “Toda la industria enfrentará momentos complicados”, dijo la semana pasada D.P. Singh, vicepresidente de consumo de Goodyear India, filial de Goodyear Tire & Rubber. “Los los precios de las materias primas están disparándose en todas las industrias, pero la industria de los neumáticos está siendo especialmente golpeada”, agregó.

Por otro lado, Michelin, el segundo mayor fabricante de neumáticos del mundo, informó que en 2011 los costos más altos de materias primas recortarían cerca de 1.500 euros (US$ 2.000 millones) de sus ganancias.

En tanto, Top Glover el mayor fabricante de guantes de goma, dijo en enero que gastaría cerca de US$ 52 millones en plantaciones de árboles de caucho en Camboya para ayudar a contrarrestar el aumento en los costos del látex.




Efectos del clima en el petróleo


Las torrenciales lluvias en el sudeste asiático, el que abastece con 70% del caucho mundial, interrumpieron las cosechas en los últimos meses. Mientras los agricultores aumentarán el abastecimiento en 9% este año, no eliminarán la escasez a medida que la demanda llega a su mayor nivel desde 2000.

Otro factor a considerar es el alza en el precio del petróleo de las últimas semanas producto de las tensiones políticas en países del medio oriente, como Libia, Egipto y Túnez. “Los commodities que se utilizan para la producción industrial, incluyendo metales y caucho, pueden ser más vulnerables si el crudo continúa escalando”, comentó a Bloomberg el analista de Mitsubishi UFJ Research & Consulting, Tomomichi Akuta.

El suministro de caucho podría caer durante las próximas semanas, incluso si la demanda llegara a debilitarse, señalan los expertos. Las plantaciones en los países asiáticos están en su período invernal, que va entre febrero y mayo, cuando la producción puede desplomarse hasta 60%, según cálculos proyectados por la Asociación de Países Productores de Caucho Natural.