Alza mundial de la soja provoca pérdidas en mayor productora de biodiesel

Brasil Ecodiesel, una de las principales productoras de diesel vegetal, perdió en el primer trimestre de este año unos US$9 millones debido al fuerte incremento en el precio mundial de la soja, informó hoy la empresa.

Las pérdidas se debieron "principalmente a la elevación de los costos de producción, notablemente del aceite vegetal", destacó su informe trimestral de resultados.

La cifra se compara con pérdidas de US$316.000 en el primer trimestre de 2007 y de US$14,6 millones en el último.

"El aceite de soja continúa siendo el aceite vegetal más utilizado en la producción de biodiesel en Brasil, Argentina y Estados Unidos, por ser el único con escala de producción suficiente", destacó.

Los resultados coinciden con la fuerte alza mundial en los precios de los alimentos y cuando Brasil arrecia una campaña internacional para promover la producción y consumo de carburantes de origen vegetal como alternativa al petróleo.

Esa campaña es promovida en persona por el propio presidente Luiz Inácio Lula da Silva, todo su Gobierno y por empresarios del campo y busca también asociaciones especialmente en países de América Latina y África para construir nuevas plantas de biodiesel.

Todos insisten en que Brasil tiene un enorme potencial agrícola y una fuerte vocación para producir carburantes de origen vegetal -como el etanol de caña de azúcar- sin presionar los precios de la comida.

Pero, a juzgar por los resultados de Brasil Ecodiesel, la empresa es cuando menos también una víctima de la inflación de alimentos, un fenómeno que, según destacó en el informe, tiene varias causas.

La empresa también fue perjudicada por los reducidos precios de venta del producto, comprometidos a finales de 2007 en una licitación de contratos de suministro organizada por el organismo regulador Agencia Nacional de Petróleo (ANP).

Su ingreso neto creció un 25% en el trimestre, hasta US$100 millones y su producción fue de 70.700 metros cúbicos de biodiesel.

El 1 de enero pasado se hizo obligatorio en Brasil agregar un 2,0% de diesel hecho con aceites vegetales al diesel mineral consumido por la flota nacional de vehículos, navíos y hasta plantas de generación termo eléctrica.

A partir del próximo 1 de julio el porcentaje de esa mezcla será elevado a 3,0%, con lo que Brasil ratifica su liderazgo internacional en ese mercado.

Brasil Ecodiesel fue fundada en 2003 y hoy es la principal productora individual de diesel vegetal del mercado brasileño, con la mitad del total.

En su informe destacó que mantiene su estrategia de buscar aceites vegetales alternativos para reducir su dependencia al mercado mundial de la soja.

Parte de esa estrategia es la siembra de piñón manso, una agreste planta emparentada con el ricino, de la cual ya dispone de casi 8.000 hectáreas en tierras propias.