Por J. Daniels/M. Stott
Bogotá/Londres
El endurecimiento de las sanciones petroleras de la administración Trump contra Venezuela privará al Gobierno autoritario de Nicolás Maduro del dinero que necesita para reprimir a su pueblo, dijo la principal líder de la oposición del país.
En un cambio abrupto de política, Estados Unidos canceló esta semana una licencia de la era Biden para que Chevron extrajera petróleo de Venezuela y le dio a la compañía un mes para salir de las operaciones que representan aproximadamente una cuarta parte de la producción de crudo del país sudamericano.
El Presidente Donald Trump dijo que Maduro no había cumplido las “condiciones electorales” ni había recuperado suficientes “criminales violentos” de EEUU.
La líder de la oposición María Corina Machado dijo a Financial Times por videollamada desde un escondite dentro de Venezuela que la parte del Gobierno de los ingresos petroleros de Chevron “no se destinó a hospitales y escuelas, se gastó en represión”.
“El régimen utilizó el dinero que pertenecía al pueblo venezolano para financiar la represión contra el pueblo venezolano”, dijo.
Ecoanalítica, una consultora con sede en Caracas, estima que la licencia de Chevron generó hasta US$ 4.500 millones en ingresos para el Gobierno de Maduro el año pasado, y que sin ella, el crecimiento proyectado de Venezuela para este año caería de 3,2% a 2%.
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“¿A dónde fue ese dinero?”, preguntó Machado. “A las fuerzas represivas de élite que ahora tienen nuevos vehículos, nuevas armas y nueva tecnología”.
Los ingresos del petróleo se habían utilizado para financiar vidas privadas lujosas para los aliados de Maduro en la política y el ejército, agregó Machado. Las sanciones impuestas en enero por EEUU, el Reino Unido y la Unión Europea agregaron docenas de funcionarios y familiares a los miembros del régimen que ya estaban en la mira.
“Es obsceno ver las vidas ostentosas de las personas vinculadas al régimen, y quiero ver que la información que los departamentos de justicia de EEUU, Europa y el Reino Unido tienen sobre ellos se haga pública”, dijo Machado. “El mundo necesita saber a dónde fue ese dinero”.
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Efecto en la inflación
La pérdida de ingresos petroleros también podría afectar los flujos de divisas, golpear al bolívar y avivar la inflación, dijo Asdrúbal Oliveros, codirector de Ecoanalítica. La inflación el año pasado fue del 48%, su nivel más bajo en 12 años y menor al 148% de 2023, dijo Maduro en enero.
El Gobierno de Biden otorgó a Chevron una licencia para operar en Venezuela en noviembre de 2022, buscando atraer a Maduro para que permitiera una elección libre. Pero el Gobierno tomó medidas enérgicas contra la oposición antes de las elecciones presidenciales de julio pasado, prohibiendo a Machado postularse y luego proclamando la victoria sobre resultados que, según observadores independientes, estaban manipulados.
La oposición recopiló actas de más del 80% de los colegios electorales que mostraban que su candidato, Edmundo González, venció a Maduro por un margen de más de dos a uno. González se vio obligado a huir a España y Machado se escondió.
El Gobierno está apuntando a los políticos de la oposición con más agresividad que nunca, dijo, e incluso su anciana madre está siendo acosada por las fuerzas de seguridad.
Chevron ha operado en Venezuela durante gran parte del siglo pasado y presionó para mantener la licencia, que utilizó para aumentar de manera constante la producción a alrededor de 200 mil barriles de crudo por día. Argumentó que retirarse de Venezuela significaría más influencia para China y Rusia.
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Acercamiento con EEUU
Maduro inicialmente hizo propuestas a la administración Trump, dando la bienvenida a su enviado Richard Grenell a Caracas en enero, liberando rehenes estadounidenses y prometiendo recibir de regreso a los deportados venezolanos.
Pero el secretario de Estado, Marco Rubio, y el enviado especial para América Latina, Mauricio Claver-Carone, ambos halcones de Venezuela, han presionado con una línea dura. Rubio describió a Maduro el mes pasado como "un dictador horrible que está inculcando todo tipo de inestabilidad".
La vicepresidenta venezolana, Delcy Rodríguez, dijo que la cancelación era "dañina e inexplicable". "Están infligiendo daño a EEUU, a su población y a sus empresas", dijo.
Durante el primer mandato de Trump, EEUU impuso sanciones de “máxima presión” contra Venezuela, al tiempo que reconocía al opositor Juan Guaidó como presidente legítimo del país. Ese esfuerzo fracasó; Guaidó ahora vive en Florida.
Algunos analistas se preguntan si la cancelación de la licencia petrolera representa un cambio permanente de política o simplemente una táctica de negociación para arrancarle concesiones a Maduro y complacer a los legisladores de Florida con electores venezolanos.
“Creo que Trump está tratando de equilibrar dos objetivos políticos en pugna, que tienen sentido”, dijo Chris Sabatini, becario para América Latina en Chatham House. “Una voluntad de ser duro con el Gobierno de Maduro y volver a aplicar sanciones por un lado, y por el otro, una estrategia de negociación.
“Sin embargo, la estrategia es prisionera del capricho del hombre en la Casa Blanca”.
Machado sostuvo que la cancelación fue un “cambio dramático” que demostró que Maduro no podía establecer una buena relación con Trump. “Hay una posición firme y establecida del Gobierno de EEUU de responsabilizar a Maduro por sus crímenes”, dijo.
“La nueva administración Trump ahora representa una amenaza mucho mayor para el régimen”.
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