Su nombre no suena como el de Steve Jobs, Jeff Bezos o Elon Musk, pero el mundo de los desarrolladores tecnológicos, lo conoce muy bien. Steve Ballmer, fue uno de los primeros empleados que tuvo el gigante Microsoft, quién alcanzó a ser su CEO por 14 años entre 2000 y 2014 sucediendo al mismísimo Bill Gates.
Amigo y compañero de Gates desde Harvard, se unió a la compañía tecnológica en el año 1980, convirtiéndose en el empleado número 30 de la firma, que al día de hoy cuenta con 221.000 trabajadores.
La era Ballmer en Microsoft no estuvo exenta de controversias y fracasos. Aunque hubo éxitos notables como el crecimiento de la división de servidores y herramientas de la compañía, también se vivieron momentos oscuros: los fracasos de Windows Vista y el reproductor Zune, mancharon la imagen pública de la empresa.
Pero su mayor falta la cometió cuando desestimó el potencial del IPhone en 2007 luego de que Steve Jobs presentara el dispositivo. Este error estratégico le permitió a sus competidores, como Apple y Google, ganar terreno y dejar a Microsoft rezagado.
La imagen de Ballmer pasó sin pena ni gloria, luego de que dejara el alto cargo por irse a hacer negocios en la NBA. Lugar donde se dedicó de lleno a Los Angeles Clippers, una histórica franquicia de la mejor liga de baloncesto del mundo.
Su fortuna
A sus 68 años ostenta un patrimonio de US$ 132, 8 mil millones, y se ubica en el puesto número diez del listado “Forbes Real Time Billionaires”, justo por debajo de Warren Buffett (número nueve con US$ 134,7 mil millones) y Bill Gates (número ocho con US$135,7 mil millones).
Ballmer ingresó a Microsoft como una especie de asistente personal de Gates, luego de dejar la Escuela de Negocios de Stanford. La clave llegó en ese primer contrato: Bill Gates y Paul Allen – cofundadores de Microsoft– cerraron un acuerdo el cual indicaba que Ballmer recibiría el 10% de crecimiento de las ganancias que generaba, más un salario anual de US$ 50.000.
Cuando Microsoft creció de manera exponencial, en la reestructuración de la empresa Ballmer abandonó aquel primer gran contrato para reemplazarlo por otra cláusula: obtendría el 8% de las acciones de la empresa y compartiría ese número con Allen. Por su parte, Gates se quedaba con el 84% y el resto iba a los empleados. Estas decisiones hicieron que su fortuna creciera a pasos agigantados. Ya en 2022, solo por ese 8% de acciones, el empresario acumulaba una fortuna calculada en US$ 80.000 millones.
¿Superó a Gates?
La semana pasada el nombre de Ballmer estuvo en los titulares. Esto luego de que el 5 de julio las acciones de Microsoft subieran a un nuevo récord, beneficiándose del repunte de la Inteligencia Artificial, a través de su asociación con OpenAI. Con esto, la ganancia total acumulada en el año por Ballmer se incrementó 21%, lo que lo llevó a superar por primera vez el patrimonio de Bill Gates y lo ubicó en el sexto lugar del listado de los más millonarios del mundo.
Esto se explica porque más del 90% del patrimonio neto de Steve Ballmer está asociado a las acciones de Microsoft. Bill Gates, por su parte, ha diversificado su fortuna.
Alrededor de la mitad de su dinero lo mantiene a través de Cascade Investment, instrumento que creó con los ingresos obtenidos por las ventas de acciones y los dividendos de Microsoft. Pero además, posee una participación de US$ 21 mil millones en la empresa de gestión de residuos Republic Services Inc. a través de Cascade.
Esta semana, el exempleado de Gates, volvió a ubicarse por debajo de su colega en el ranking de fortunas, pero cualquier nuevo rally de Microsoft podría llevarlo nuevamente a la cima.
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