La semana pasada, Hillary Clinton se unió a los miles de millones de personas cuyos mensajes han sido asegurados por una pequeña empresa de tres personas sin fines de lucro con sede en el distrito Mission de San Francisco.
El equipo de campaña de la candidata presidencial demócrata ha adoptado Signal, la fácil aplicación con un robusto cifrado de extremo a extremo creada por Open Whisper Systems, después de que se reveló que el Comité Nacional Demócrata había sido 'hackeado' por un grupo ruso.
Ésta es una victoria para Open Whisper, la cual ahora asegura los mensajes enviados por más de mil millones de personas en WhatsApp y ha brindado la seguridad para el cifrado de extremo a extremo autorizado en Facebook Messenger y en la próxima aplicación de mensajería de Google.
"Creo que de hecho hemos asegurado el futuro en este momento", dijo Moxie Marlinspike, líder de Signal, hablando bajo el seudónimo que el hacker y autodenominado anarquista utiliza.
Este año, Silicon Valley ha tomado medidas para asegurar la mayor parte de las principales aplicaciones de mensajería, a pesar de que el gobierno y las agencias de la ley y el orden han criticado fuertemente el cifrado de extremo a extremo, lo cual vuelve inútiles las citaciones a las compañías de tecnología porque ni siquiera ellas pueden acceder a los mensajes que se encuentran sólo en el dispositivo de un individuo.
Ni siquiera el enfrentamiento público entre Apple y el FBI sobre la deshabilitación del cifrado en un iPhone que pertenece al asesino de San Bernardino logró detener el avance del cifrado.
"El futuro de las comunicaciones son los servicios de superposición — no las llamadas de voz y los mensajes de texto tradicionales — y el futuro de esos servicios es el cifrado de extremo a extremo", dijo Marlinspike.
Open Whisper Systems ahora está trabajando en la tecnología para proteger los metadatos — información sobre quién está hablando con quién y cuándo — tanto de los hackers como de la vigilancia del gobierno.
Facebook, propietaria de WhatsApp, y Google pueden tener grandes equipos de ingeniería, incluyendo expertos en seguridad, pero han optado por confiar en la tecnología desarrollada por Marlinspike hace cinco años. Open Whisper Systems comenzó con su propia aplicación, Signal, la cual fue adoptada por millones de usuarios sin ningún tipo de mercadotecnia. Pero rápidamente se dio cuenta de que quería hacer un sistema de cifrado que otras compañías de tecnología pudieran utilizar fácilmente, para ayudar a asegurar los servicios que todos utilizan, no sólo aquellos primeros usuarios a quienes les preocupaba la privacidad.
Una amenaza a la difusión del cifrado podría ser la reciente obsesión de las compañías de tecnología con los bots, lo cuales las empresas pueden utilizar para comunicarse con los clientes mediante aplicaciones de mensajería. Los bots procesan datos de un usuario para desarrollar una inteligencia artificial básica, por lo cual su funcionamiento con cifrado de extremo a extremo es difícil, pues los datos nunca se almacenan en un servidor. Tanto Facebook Messenger como la nueva aplicación de mensajería Allo de Google les permitirán a los usuarios utilizar esta fuerte encriptación, por lo que pueden seguir desarrollando bots.
El pequeño equipo de Marlinspike es financiado por donaciones de la Knight Foundation, que respalda el periodismo y el intercambio de información, y la Shuttleworth Foundation, que promueve la apertura, entre otros. Helen Turvey, directora ejecutiva de Shuttleworth, dijo que financió Open Whisper Systems porque su cifrado es "fluido".
"Uno de los grandes problemas en el mundo de la criptografía es que aún es difícil configurar el cifrado. Signal es hermoso y simple; no se necesita pensar en ello o tener una contraseña", dijo.
Turvey dijo que Clinton hacía bien en utilizar Signal. "En serio, todas las personas inteligentes que conozco la están utilizando".
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