El fin de una investigación -que se gatilló en 2020 por el caso supermercados, donde se condenó a Cencosud, SMU y Walmart por colusión en el mercado de la carne de pollo fresca- selló el 9 de octubre la Fiscalía Nacional Económica (FNE), descartanto eventuales infracciones de este tipo en el mercado nacional de comercialización de determinadas categorías de productos en supermercados.
Si bien el 6 de enero de 2016 la FNE presentó un requerimiento ante el Tribunal de Defensa de la Libre Competencia (TDLC) en contra de las cadenas de supermercados mencionadas por colusión en el precio mínimo de venta de la carne de pollo fresca, el cual fue acogido e implicó multas que incluso fueron aumentadas en medio de recursos de reclamación interpuestos por las empresas, la Corte Suprema instruyó una nueva investigación para profundizar y consolidar el análisis ya realizado.
Eso sí, esta vez en el mercado nacional de comercialización de las siguientes categorías de productos en supermercados, entre los años 2016 y 2020: carne de cerdo, carne de pavo, desodorantes ambientales, detergentes, pastas, papel higiénico, servilletas y toallas desechables, yogurt, leche líquida, vinos, cervezas, bebidas gaseosas, y jugo en polvo.
Fue así que el 6 de octubre de 2020, la FNE inició esta investigación reservada a Cencosud, Hipermercados Tottus, SMU y Walmart que obligaron a una serie de diligencias. Y, a partir del examen de los antecedentes de la indagatoria de los supermercados así como de las informaciones adicionales de la actual investigación, el Fiscal Nacional Económico, Jorge Grunberg, aseguró: "No se encontraron nuevos hallazgos que den cuenta de infracciones al artículo 3° incisos primero y segundo letra a) del DL 211, y que ameriten la interposición de un nuevo requerimiento contra las investigadas".
La decisión estuvo precedida de un informe enviado el 7 de octubre por el jefe de la División Anti-Carteles, Matías Belmonte, en que se describe el mercado indicando que las investigadas venden productos de diversas marcas en cada una de las categorías de productos, los que son abastecidos por diversos proveedores.
De acuerdo a la información presentada, se evidencia que, mientras en ciertas categorías, como alcoholes (vinos y cervezas), se aprecia una amplia y atomizada variedad de proveedores que ofrecen productos diferenciados, en productos como papeles (higiénico, servilletas y toallas desechables) y carnes (cerdo y pavo) se da una menor variedad de oferentes.
Se añade que, entre los años 2016 y 2020, las principales categorías en términos de ventas fueron cervezas (16% del total de ventas de productos por las investigadas), gaseosas (12%), yogurt (11%) y leche (10%).
Programa de cumplimiento
En el documento del jefe de la División Anti-Carteles, se deja en claro que en la sentencia que condenó a las cadenas de supermercados se ordenó a Cencosud, SMU y Walmart adoptar un programa de cumplimiento de la normativa de libre competencia por al menos un plazo de cinco años y proveer anualmente a la FNE un reporte que diese cuenta de la ejecución de dicho programa.
De ahí que, sin perjuicio que el informe no constituye la instancia para calificar jurídicamente el mérito de cada uno de los reportes anuales enviados por las cadenas de supermercados sancionadas, la División Anti-Carteles concluye que "sí constató que dichas empresas dieron cumplimiento a la obligación de enviar los reportes a la FNE durante los cinco años establecidos en la sentencia, desde el año 2021 hasta el año 2025, dentro de los plazos establecidos, y que los programas de cumplimiento incluyeron -a lo menos formalmente- las materias exigidas por la sentencia en comento".
De esta manera, junto con estimar la División que no existen antecedentes que justifiquen la interposición de un requerimiento por infracción a lo establecido en el artículo 3° incisos primero y segundo letra a) del DL 211, recomendó el archivo de la investigación, sin perjuicio de la facultad del Fiscal Nacional Económico de velar permanentemente por la libre competencia en este mercado, pudiendo abrirse nuevas investigaciones y ejercer futuras acciones en caso de contar con nuevos antecedentes que así lo ameriten.
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