Methanex mudará planta desde Chile a EE.UU.

El mayor productor de metanol del mundo, Methanex -ligada a fondos canadienses-, anunció que moverá una de sus cuatro plantas en Chile a Louisiana, Estados Unidos. El argumento tras la decisión responde al menor precio que registra el gas natural en dicho país, comparado con el alto valor que se paga acá.

“Las perspectivas de bajos precios del gas natural en América del Norte, hacen de Louisiana un lugar atractivo para producir metanol. También es una región de gran consumo de metanol, cuenta con infraestructura de clase mundial, trabajadores calificados y es un ambiente positivo para hacer negocios. Tenemos un número de rutas de trabajos en paralelo y esperamos tomar una decisión final de inversión en este proyecto en el tercer trimestre de este año”, indicó al momento de hacer el anuncio Bruce Aitken, presidente y CEO de la firma.

Las instalaciones de Methanex convierten el metano, un componente del gas natural, en metanol, un ingrediente para el formaldehído, poliéster y botellas plásticas.

Methanex tiene en Chile cuatro plantas de producción, de las cuales sólo una está operando a un nivel bajo de capacidad, principalmente por las restricciones en el gas natural, dicen en la firma. La idea es trasladar completa la planta desde su ubicación en Chile, hacia Geismar, en Estados Unidos. La ingeniería de la nueva localidad ya comenzó y debería estar operando durante el segundo semestre de 2014.




Impacto en Chile


En relación con el costo de trasladar la firma, la empresa dice que es menor que construir desde cero. Paul Schiodtz, gerente general local de la empresa, comenta que “en cuanto a la inversión, el costo de capital es menor que desarrollar un proyecto construyendo una planta nueva. Además, trasladarla demora cerca de la mitad de tiempo que una construcción nueva”.

Según Schiodtz, “la planta que estamos planificando trasladar tiene una capacidad anual de producción de metanol cercana al millón de toneladas métricas. Eso significa una demanda por gas natural (materia prima) diaria algo inferior a los 3 millones de metros cúbicos”.

En Methanex son precisos en aclarar que el cambio de la planta no significa que la compañía canadiense vaya a abandonar el país, puesto que “se mantiene una demanda insatisfecha importante (la demanda total de 3 plantas es de aproximadamente 7 millones de metros cúbicos diarios) por lo que Methanex sigue actuando como un motivador importante para la actividad exploratoria de gas natural en la Región de Magallanes”.

En Chile, Methanex contaba hasta ahora con cuatro plantas de metanol con una capacidad anual combinada de 3,8 millones de toneladas. También invierte en actividades exploratorias para aumentar el suministro de gas natural a sus instalaciones. “La compañía participa en el Bloque Dorado Riquelme (50% de interés), Bloque Tranquilo (17%) y Bloque Otway (12,5%)”, dice el sitio oficial de la firma en Chile. En 2010 Methanex Chile completó la construcción de un parque eólico en Magallanes, con una capacidad de generación de 2,55 megawatts.

Según Charles Neivert, analista de Dahlman Rose & Co., Methanex estaría pensando en trasladar una segunda planta chilena hacia el complejo de Geismar, citó Bloomberg.

La firma a nivel global tiene planes de reiniciar una segunda planta de metanol en Nueva Zelanda, comenzando la producción a mediados de año. En noviembre debió detener sus operaciones en Egipto debido a las revueltas. Durante el tercer trimestre de 2011, la firma informó un EBITDA de US$ 134,8 millones lo que se compara con un EBITDA de US$ 103,7 millones obtenidos el segundo trimestre de 2011.