La mayor productora de litio en el mundo, la norteamericana Albemarle, anunció un cambio en su estrategia en la extracción de ese mineral en el Salar de Atacama, la que incluye buscar nuevas fuentes de agua para no afectar al Salar de Atacama; aportar por la desalación; unirse al sistema eléctrico y con ello abastecerse de energías limpias, y explorar nuevos métodos de extracción de litio. 

En ese contexto, la compañía renunciará a sus derechos de agua en Tilopozo, Tucúcaro y Peine, dejándolos para conservación ambiental. Esto lo materializará cuando se concrete la obtención de agua de Tilocalar, donde están solicitando 23,5 litros por segundo.

“Compartimos la preocupación por la necesidad de resguardo y protección de la sustentabilidad de la cuenca del Salar de Atacama”, señaló la empresa. “Nuestra vocación de colaboración con la conservación de los acuíferos y de mantener una operación sostenible, en armonía con el medio ambiente, con el estricto cumplimiento de la legislación ambiental”.

La firma también anunció que apostará por el agua desalada de mar para el Salar de Atacama. En ese marco, la compañía minera firmó un acuerdo con la empresa Cramsa para proveerse de agua desalada proveniente del mar, de hasta 500 litros por segundo, a partir del año 2027. “Esto nos permite analizar la puesta en marcha de métodos de extracción directa de litio en nuestra planta Salar de Atacama”, explicó la empresa. “Este acuerdo no solo beneficia a Albemarle, también abre la opción de la llegada de agua desalada de mar a la cuenca del Salar de Atacama en la medida que más actores apoyen y se sumen a esta iniciativa”, enfatizó la firma.

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La compañía, que opera en el Salar de Atacama desde hace 42 años, explora nuevos métodos de extracción. “Desde hace varios años se están analizando opciones que nos permitan avanzar hacia sistemas de extracción directa” señaló Albemarle. “La llegada de agua desalada de mar a la planta Salar hace más factible esta opción”. Detalló que realizan pruebas de reinyección que van en la misma línea de seguir produciendo litio sostenible.

Respecto de el abastecimiento eléctrico, la compañía señaló que “esperamos a fin de año haber finalizado la construcción de la línea que nos unirá al Sistema Eléctrico Nacional (SEN), lo que, gracias a un acuerdo con Engie, nos permitirá a partir de 2023 reducir nuestras emisiones de gases de efecto invernadero al consumir nuestras necesidades energéticas desde el SEN con fuentes renovables”.

La norteamericana sostuvo que son “pioneros en reconocer al pueblo Atacameño como primeros habitantes del territorio y comprometernos a trabajar juntos por la sostenibilidad de la cuenca Salar de Atacama”. Detalló que han aplicado los lineamientos de las Naciones Unidas y del convenio 169 de la OIT para compartir los beneficios que la actividad genera, por lo cual entrega el 3,5% de las ventas anuales al Consejo de Pueblos Atacameños y las 18 comunidades que agrupa.