El poder geopolítico de Chile en el mundo, como líder global en producción de cobre y litio, se incrementará si desarrolla la minería de tierras raras. Así lo planteó Ramón Barúa, director ejecutivo de Aclara, compañía que impulsa un proyecto de estos minerales por un total de US$ 230 millones en Penco, Región del Bío Bío. "Contar con el suministro de tierras raras de un país como Chile va a ser fundamental. Tener este tipo de metales, junto con el litio y el cobre, le da mucho poder geopolítico al país”, aseguró en su exposición ante la Comisión de Minería y Energía de la Cámara de Diputados.
Las tierras raras son 17 elementos que, como explicó el ejecutivo, son claves en la fabricación de imanes permanentes que se utilizan en autos eléctricos, turbinas eólicas y otras tecnologías de uso diario. Y si bien en el mundo existen varios yacimientos de estos elementos en roca, en el Biobío las tierras raras se encuentran en depósitos de arcillas iónicas, lo que simplifica su extracción, explicó Barúa.
Como precisó durante la presentación, el principal proveedor de tierras raras actualmente es China y también existen diversos yacimientos de roca de estos elementos en el mundo, que requieren de procesos de extracción altamente contaminantes. Sin embargo, las arcillas iónicas del Biobío le dan a Chile una ventaja competitiva en la industria. “La ventaja de las arcillas es que nos permite procesarlas de manera muy sencilla”, explicó Barúa.
Tras la presentación, los parlamentarios realizaron diversas consultas sobre los aspectos sociales y ambientales del proyecto. El director ejecutivo de Aclara explicó que “es una inversión de US$ 130 millones y la cantidad de empleos directos será de 150 a 200 y calculamos que con trabajos indirectos deben ser unos 400 más, que son relevantes para la población de Penco”. A esta cifra se le suman otros US$ 100 millones que se han destinado a la compra de proyectos, investigación, desarrollo y permisos.
Sobre el trabajo que han realizado en la zona, contaron ante la Comisión que desde Aclara han estado dialogando con gremios locales y han visitado 7.750 casas en Penco para contar los detalles del proyecto. “Estamos esperando tener el proyecto presentado para hacer un acercamiento más concreto con las autoridades locales. Ahora estamos haciendo una serie de mejoras sociales, ambientales y técnicas”, declaró el director.
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