La Minera Spence, de BHP, presentó ante el Servicio de Evaluación Ambiental el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) para extender la vida útil del proceso hidrometalúrgico de lixiviación de la operación hasta 2039, año hasta el cual cuenta con el permiso ambiental para su proceso de producción de cátodos de cobre.
La iniciativa contempla una inversión de US$1.600 millones y permitirá proyectar la producción actual de Spence en aproximadamente 200.000 toneladas de cobre fino en los próximos catorce años.
Su desarrollo no interferirá con la continuidad de la faena, la que seguirá operando con normalidad durante la tramitación del permiso, enfatizó la compañía
Como paso previo al ingreso del EIA, la compañía realizó un proceso de participación ciudadana anticipada, que se basó en los principios del Acuerdo de Escazú, involucrando a las comunidades de Sierra Gorda y Baquedano.
La compañía enfatizó que “esta nueva inversión de US$1.600 millones forma parte del plan de crecimiento de BHP en las Américas, que apunta a consolidar a las operaciones de cobre de la compañía como un pilar de crecimiento para BHP, para la Región de Antofagasta y para el país”.
Spence es un activo muy valioso para BHP y junto con la faena Cerro Colorado conforman la unidad de negocio conocida como Pampa Norte.
Como Cerro Colorado transita hacia su cierre -previsto para fines del 2023- las fichas de BHP están en potenciar Spence. Según explicó BHP en su último informe operacional, se están realizando estudios para aumentar la capacidad de la planta (SGO) mientras Cerro Colorado continúa su transición hacia su cierre, planificado a fines del año calendario 2023.
En el proyecto SGO (Spence Growth Option) la compañía australiana invirtió US$2.500 millones entre 2017 y 2020, iniciativa que generó 12 mil puestos de trabajo.
BHP es la mayor minera privada de Chile, donde también posee la faena cuprífera más grande, Escondida, cuya producción para el año fiscal 2023 oscilará entre 1,08 y 1,18 millones de toneladas.
En cuanto a Pampa Norte, las estimaciones del grupo minero para el año fiscal 2023 se mantiene en un rango entre 240 mil y 290 mil toneladas de producción.
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