Por Alan Beattie
Las invasiones armadas de Sudamérica para asegurar riqueza mineral, como la que Donald Trump lanzó en Venezuela el sábado, no son tan productivas como podrían parecer. El oro y la plata que los conquistadores españoles del siglo XVI saquearon de las civilizaciones azteca e inca pueden haberlos enriquecido personalmente, pero terminaron financiando guerras destructivas y creando distorsión económica y corrupción en sus países.
Ahora bien, es poco probable que la limitada cantidad de petróleo que Estados Unidos puede extraer de Venezuela a mediano plazo -sus yacimientos son conocidos por su dificultad para extraer- tenga un impacto económico grave. Pero la ambición casi imperialista de Trump de establecer una esfera de influencia en el hemisferio occidental no devolverá la grandeza a Estados Unidos. La clave para una mayor prosperidad estadounidense reside en competir en nuevas tecnologías y abordar los problemas de su economía nacional, no en saquear a sus vecinos para obtener los hidrocarburos que ya posee.
En ese sentido, la táctica venezolana es una intervención de una época pasada, anterior a la revolución del gas de esquisto, cuando Estados Unidos no solo era un importador neto de energía, sino que orientaba gran parte de su política exterior a mantener el flujo de hidrocarburos. En connivencia con el Reino Unido, Washington derrocó al primer ministro iraní Mohammad Mossadegh en 1953, tras la nacionalización de la producción petrolera británica. La diplomacia de los hidrocarburos de la década de 1970, tras el shock económico del embargo petrolero árabe de 1973, contribuyó a la Doctrina Carter de 1980, que insistía en que el Golfo, rico en petróleo, se alineara a los intereses estadounidenses.
Como señala Karthik Sankaran del Quincy Institute en un artículo incisivo, el imperialismo de los combustibles fósiles debería haber tenido su momento después de que la extracción de esquisto convirtiera a EEUU en un exportador neto de energía a fines de la década de 2010. Al tratar de presionar a las compañías petroleras estadounidenses para que inviertan y produzcan en Venezuela, Trump las está tratando como las empresas estatales típicas de los países dependientes del petróleo en otros lugares, utilizadas como herramientas geopolíticas y fiscales.
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¿Con qué fin económico? En el margen, incluso suponiendo que la eficiencia de la producción aumente para reducir el costo actual de extracción en Venezuela de aproximadamente US$ 80 dólares, muy por encima del precio mundial actual, su petróleo desplazará al petróleo de esquisto estadounidense, lo que realmente garantiza el dominio energético estadounidense. También someterá el suministro energético estadounidense a los vaivenes de la política latinoamericana.
Los objetivos más amplios de Trump, como se sugiere en la estrategia de seguridad nacional de diciembre , consisten en usar la coerción para asegurar el suministro de materias primas a Estados Unidos. Pero Estados Unidos no solo tiene la mala suerte de encontrarse en una zona poco ideal en ese sentido, sino que lograr la seguridad y la prosperidad de la economía del país requerirá una tecnología mejorada, más que los minerales suministrados por sátrapas cuasi imperiales.
Es cierto que existen algunos minerales útiles en Latinoamérica, en particular litio en Bolivia y tierras raras en la propia Venezuela, así como en Brasil y Argentina. Sin embargo, el precio global del litio se ha desplomado en los últimos años, ya que la inexorable presión del mercado ha incrementado la producción en otros lugares. La vulnerabilidad de Estados Unidos a las restricciones chinas sobre las tierras raras se debe principalmente a su incapacidad para desarrollar procesos de refinación.
No es la falta de productos básicos lo que frena la economía estadounidense. Estados Unidos se está quedando atrás de China en innovación en tecnologías que mejoran la productividad, como baterías, robótica y energías renovables; aunque, para ser justos, los servicios, a veces reprobables, que ofrece su sector tecnológico siguen siendo líderes mundiales. La estrategia de crecimiento de Trump parece basarse en un sector de inteligencia artificial que se asemeja excesivamente a una burbuja, en combustibles fósiles de los que el mundo está actualmente ampliamente abastecido y en un intento inútil de repatriar la manufactura básica mediante aranceles.
Al igual que Estados Unidos en décadas pasadas, China también sigue enfrentándose a una enorme factura de importación de energía. Pero parte de su respuesta ha sido impulsar las tecnologías renovables a una velocidad increíble, una carrera que Estados Unidos, de hecho, ha cedido.
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En un área donde Estados Unidos ha mantenido una ventaja -la investigación y el desarrollo de semiconductores-, Trump permite que las empresas ayuden a China a mantenerse al día, por ejemplo, al permitir que Nvidia exporte allí chips de alta gama. Si China se envalentona, aunque sea marginalmente, por la desventura de Trump en Venezuela al apoderarse de Taiwán, asumirá el control de una enorme parte de la capacidad mundial de investigación y producción de chips. En lo que respecta al saqueo imperial, una posición inexpugnable en la tecnología que conecta la economía mundial vale más que unos depósitos de petróleo viscosos a cientos de metros bajo tierra.
Una de las razones por las que el imperio español implosionó tan rápidamente, sobre todo comparado con su homólogo británico, es que estaba dirigido por una élite aristocrática corrupta y egoísta, más preocupada por acumular riqueza y poder que por desarrollar tecnologías y construir rutas comerciales.
Los trumpistas pueden enorgullecerse de actuar decisivamente en interés de Estados Unidos (al diablo con el derecho internacional y las alianzas en política exterior), pero construir una esfera de influencia geopolítica que no produzca ganancias económicas perceptibles no es enfáticamente la manera de hacerlo.
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