Por Javier Blas en Londres
Miembros influyentes de la Organización de Países Exportadores de Petróleo, el cartel petrolero, se están uniendo a Arabia Saudita y elevando la producción para enfriar los precios y calmar temores a una crisis en la oferta en Occidente.
Los movimientos tras bambalinas de Kuwait, Emiratos Árabes Unidos y Nigeria reflejan la inquietud creciente entre los miembros de la OPEP respecto de la amenaza a la recuperación global a causa de la escalada en el precio del crudo en medio de la crisis creciente en Libia.
Los precios del petróleo en Estados Unidos llegaron a los niveles más altos desde septiembre de 2008 el lunes, cotizándose a un máximo intradía de US$ 106,95 por barril, mientras que el Brent, el referente europeo, marcó un máximo de
US$ 118,50. El oro llegó a un nuevo récord de US$ 1.444 por onza.
Autoridades de la industria dijeron que el aumento en la producción, previsto para comienzos de abril, casi compensaría (junto con el alza anterior de Arabia Saudita) la caída en la oferta por la disminución en las exportaciones de crudo libio.
Añadieron que Kuwait, EAU y Nigeria elevarían la producción en hasta 300.000 barriles diarios en las próximas semanas, Riyadh elevó su producción en unos 700.000 bd. El incremento en la producción es resultado tanto de una decisión política que reduce la necesidad de una reunión de emergencia de la OPEP como de campos petroleros que reanudan la actividad tras mantenimiento.
La Agencia Internacional de la Energía, el observador petrolero de los países occidentales, estima que la producción de crudo de Libia ha caído en casi un millón de barriles diarios, un descenso de casi dos tercios respecto de un nivel previo de producción de 1,58 mbd antes del comienzo de la crisis hace tres semanas.
En Libia, tropas leales a Muammar Gaddafi batallaban con las fuerzas rebeldes fuera del terminal petrolero Ras Lanuf y lanzaron una serie de ataques aéreos el lunes, continuando con una contraofensiva para evitar el avance de los rebeldes hacia occidente.
Los operadores manifestaron su temor a que la lucha estuviera convirtiéndose en una guerra civil.
“Los mercados petroleros están incorporando a precios un cierre prolongado de las exportaciones de crudo libio”, comentó Michael Wittner, jefe de investigación petrolera en Société Générale.
El cartel OPEP, que controla 40% de la oferta petrolera global, está dividido respecto de la necesidad de aumentar la oferta.
Mientras Arabia Saudita ha respondido prontamente bombeando más petróleo y algunos miembros están siguiendo silenciosamente el mismo camino, otros como Irán y Argelia se oponen al aumento y no ven escasez de crudo en el mercado.
“OPEP está evaluando si necesita reunirse o no”, comentó el ministro del petróleo de Qatar, Mohammed Saleh al-Sada, a periodistas en Doha. El cartel ha estado debatiendo en días recientes si convocar a una reunión de emergencia, aunque hasta ahora ha decidido no hacerlo, dijeron funcionarios.
Información adicional de Andrew England en Benghazi.
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