El Reino Unido anunció que suspenderá algunas licencias de exportación a Israel de armas utilizadas en operaciones militares en Gaza, después de que una revisión del gobierno británico encontrara posibles violaciones del derecho internacional humanitario por parte de Israel.
David Lammy, secretario de Asuntos Exteriores del Reino Unido, declaró el lunes a la Cámara de los Comunes que el gobierno británico estaba bloqueando inmediatamente alrededor de 30 licencias para una gama de artículos, incluidos componentes de aviones militares.
Lammy dijo que había llegado a la conclusión “con pesar” de que existía un claro riesgo de que algunos artículos exportados a Israel se utilizaran en graves violaciones del derecho internacional humanitario.
La decisión supone una importante escalada de la presión que ejercen sobre Israel sus aliados occidentales debido a la guerra de Israel contra Hamás en Gaza.
Aunque el Reino Unido no es un gran exportador de armas a Israel en comparación con Estados Unidos o Alemania, y las armas británicas representan sólo alrededor del 1% de las importaciones israelíes, la decisión supondrá un golpe diplomático importante.
“La evaluación que he recibido me permite concluir nada más que que, en el caso de ciertas exportaciones de armas del Reino Unido a Israel, existe un claro riesgo de que puedan ser utilizadas para cometer o facilitar una grave violación del derecho internacional humanitario”, dijo Lammy a los diputados.
Gran Bretaña es el primer aliado occidental importante de Israel que suspende parcialmente las ventas de armas al país desde el inicio de su guerra contra Hamás en Gaza.
En mayo, Estados Unidos suspendió la entrega de un cargamento de municiones de alto poder explosivo en medio de preocupaciones por la ofensiva de Israel en la ciudad de Rafah, al sur de Gaza, donde más de un millón de palestinos desplazados habían buscado refugio.
El ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, dijo que estaba “profundamente descorazonado al enterarse de las sanciones impuestas por el gobierno del Reino Unido a las licencias de exportación al sistema de defensa de Israel”.
“Esto ocurre en un momento en el que estamos librando una guerra en siete frentes diferentes: una guerra que fue lanzada por una organización terrorista salvaje, sin provocación alguna. En un momento en el que lamentamos la muerte de seis rehenes que fueron ejecutados a sangre fría por Hamás en los túneles de Gaza. En un momento en el que luchamos para traer a casa a 101 rehenes”, dijo Gallant en un comunicado.
Los criterios de exportación del Reino Unido impiden que se gestionen licencias si los artículos en cuestión pueden utilizarse para cometer o facilitar violaciones graves del derecho internacional humanitario.
La medida no afectará a los componentes del programa multinacional de cazas de ataque conjunto F-35, a excepción de las piezas enviadas directamente a Israel.
Los funcionarios del Reino Unido determinaron que suspender componentes críticos dentro de un grupo global de repuestos podría perjudicar el mantenimiento y las operaciones de los F-35 en otras naciones.
Las licencias para equipos utilizados en aviones de entrenamiento y equipos navales que no se utilizan en Gaza no se verán afectadas, ni tampoco las licencias para productos químicos y equipos de telecomunicaciones.
Actualmente, el Reino Unido ha concedido unas 350 licencias de exportación de armas a Israel. La suspensión de unas 30 de estas licencias por parte de Gran Bretaña se seguirá estudiando, mientras que las nuevas solicitudes de licencia se evaluarán caso por caso.
La suspensión se aplica a las licencias para equipos que el Reino Unido considera que Israel utilizará en el conflicto de Gaza, incluidos componentes de aeronaves militares como aviones de combate, helicópteros y drones. También incluye artículos que facilitan el ataque terrestre.
La medida del gobierno no cambió el firme apoyo del Reino Unido a la seguridad de Israel, enfatizó Lammy.
“El Reino Unido sigue apoyando el derecho de Israel a la legítima defensa de conformidad con el derecho internacional”, afirmó.
La decisión del gobierno laborista supone el último cambio en la política del Reino Unido hacia Israel y la guerra de 10 meses en Gaza desde que el partido derrotó a los conservadores en las elecciones generales de julio.
Desde que asumió el cargo, el Primer Ministro Sir Keir Starmer ha reanudado la financiación a la UNRWA, la agencia de la ONU para los refugiados palestinos, y abandonó una propuesta de impugnación a una solicitud del fiscal de la Corte Penal Internacional para emitir órdenes de arresto contra el Primer Ministro israelí, Benjamin Netanyahu, Gallant y los líderes de Hamas.
La evaluación del gobierno británico examinó el cumplimiento en tres áreas: provisión y acceso humanitario; tratamiento de los detenidos palestinos; y la conducción de la campaña militar.
La evaluación consideró que había habido posibles violaciones del derecho internacional humanitario por parte de Israel en las dos primeras categorías, mientras que encontró una falta de pruebas verificables suficientes con respecto a la tercera.
Los ministros británicos han pedido repetidamente a Israel que refuerce el acceso humanitario a Gaza y mejore el acceso a los detenidos en medio de acusaciones de abusos a prisioneros palestinos en la cárcel de Sde Teiman.
La guerra entre Israel y Hamás se desencadenó por el ataque de Hamás del 7 de octubre que mató a 1.200 personas y provocó que otras 250 fueran tomadas como rehenes, según funcionarios israelíes.
La ofensiva de represalia de Israel en Gaza ha matado a más de 40.000 personas, según funcionarios palestinos, y ha provocado advertencias de la ONU sobre el riesgo de hambruna y enfermedades generalizadas en la franja sitiada.
Lammy exigió una revisión exhaustiva del cumplimiento del derecho internacional humanitario por parte de Israel cuando llegó al cargo hace unos dos meses.
No se le permitió ver el asesoramiento legal proporcionado a su predecesor, Lord David Cameron, que se mantuvo confidencial bajo el privilegio legal.
Lammy ha viajado a Israel dos veces desde que fue nombrado ministro de Asuntos Exteriores.
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