Vodafone reconoce que encontró “puertas traseras” en la seguridad de equipos de Huawei

Durante meses, Huawei Technologies ha enfrentado acusaciones de Estados Unidos de que violó las sanciones contra Irán, intentó robar secretos comerciales a un socio y podría facilitar el espionaje chino a través de las redes de telecomunicaciones que está construyendo en todo Occidente.

Ahora, Vodafone ha reconocido a Bloomberg que encontró vulnerabilidades que se remontan a años atrás en equipos provistos por Huawei para su unidad italiana. Si bien Vodafone dice que los problemas se resolvieron, la revelación podría dañar aún más la reputación de la firma, que es un emblema del poder tecnológico global de China.

La mayor compañía de telefonía de Europa encontró “puertas traseras” ocultas en el software que podrían haberle dado a Huawei acceso no autorizado a la red de línea fija del operador en Italia, que proporciona servicios de internet a millones de hogares y empresas en ese país, según documentos de información de seguridad de Vodafone de 2009 y 2011 a los que tuvo acceso Bloomberg.

Vodafone pidió a Huawei que eliminara las puertas traseras de los enrutadores de Internet para los hogares en 2011 y recibió garantías del proveedor de que los problemas se habían solucionado, pero las pruebas posteriores revelaron que las vulnerabilidades de seguridad se mantenían. Vodafone también identificó puertas traseras en partes de su red de acceso fijo conocidas como nodos de servicio óptico, que son responsables de transportar el tráfico de Internet a través de fibras ópticas, y otras áreas llamadas pasarelas de red de banda ancha, que manejan la autenticación de suscriptores y el acceso a Internet, dijeron fuentes que pidieron reserva de su identidad porque el asunto es confidencial.

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Una puerta trasera, en términos de ciberseguridad, es un método para eludir los controles de seguridad para acceder a un sistema informático o datos encriptados. Si bien las puertas traseras pueden ser comunes en algunos equipos y software de red porque los desarrolladores los crean para administrar el equipo, los atacantes pueden explotarlos. En el caso de Vodafone, los riesgos incluían un posible acceso de terceros a computadores personales y la red doméstica de los clientes.

La administración de Trump ha argumentado que estas debilidades en los equipos de Huawei podrían facilitar al espionaje del Estado chino y está tratando de persuadir a los aliados occidentales de  bloquear a la compañía de la próxima generación de redes móviles. Huawei ha negado repetidamente que cree puertas traseras y dice que no está sometida a las autoridades de Beijing.

La capacidad de Huawei para seguir adjudicándose contratos de la británica Vodafone, a pesar de las preocupaciones de seguridad, subraya el desafío que enfrenta EEUU mientras intenta obstaculizar al principal proveedor mundial de equipos de telecomunicaciones y al segundo en teléfonos inteligentes. Huawei está compitiendo con un grupo estable de compañías occidentales, como Nokia y Ericsson, para desplegar redes inalámbricas de quinta generación o 5G.

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Vodafone ha defendido a Huawei contra el ataque de EEUU, que ha colocado a Europa, el mercado más grande de Huawei fuera de China, en medio de una batalla comercial entre las dos superpotencias. Está en juego el liderazgo en áreas clave, principalmente la tecnología 5G, que está diseñada para soportar la Internet de las cosas y las nuevas aplicaciones en industrias que abarcan desde la automotriz y la energética hasta la atención médica. El presidente ejecutivo de Vodafone, Nick Read, se unió a sus colegas para oponerse públicamente a las prohibiciones de Huawei en lanzamientos de 5G, advirtiendo sobre mayores costos y retrasos. El desafío muestra que los países de toda Europa están dispuestos a arriesgarse a desafiar a EEUU en nombre de los preparativos para la 5G.