Tasa de pobreza en Estados Unidos cae a su menor nivel desde la crisis subprime

Nueva York

La tasa de pobreza de Estados Unidos cayó a su menor nivel desde antes de la crisis financiera, según datos revelados ayer por la oficina del censo de ese país.

Las cifras mostraron que 11,8% de las familias estadounidenses vivían bajo la línea de la pobreza en 2018, por debajo del 12,3% registrado en 2017 e incluso más bajo de los datos de 2007, el año previo a la recesión más reciente.

Sin embargo, los salarios medios de los hogares en 2018 se estancaron en US$ 63.200 al año, manteniéndose sin cambios respecto del año anterior, tras tres años de aumentos.

Desafío para la Casa Blanca

Los datos dejan a la administración de Trump y a la Reserva Federal con un desafío familiar: cómo mantener la expansión económica de EEUU, con ganancias salariales para los trabajadores de bajos ingresos, mientras se ofrece una significativa ayuda a la clase media.

La caída del índice de pobreza da mayor evidencia de que en una economía de "alta presión" -el desempleo ha sido igual o menor a 5% durante 36 meses-, el crecimiento de los salarios va desproporcionadamente a las personas con los ingresos más bajos, como los empleados del retail o de los hoteles.

Para una familia de cuatro integrantes, el nivel de pobreza está un poco por arriba de US$ 25 mil por año.

En el último año, ha habido evidencia anecdótica de que los trabajadores tienen más poder de negociación. En la última encuesta empresarial del Libro Beige de la Fed, por ejemplo, varios distritos reportaron un aumento en los costos para los beneficios de los trabajadores, como capacitación, horas flexibles y permisos.

Pero en agosto, el crecimiento de los salarios, la mayor señal del poder de negociación, permaneció en 2,5% para empleados bajo el nivel administrativo. Eso es lo más alto desde la recesión, pero continúa bajo frente a lo que estaba durante las expansiones previas.

"Si bien cualquier reducción de la pobreza o aumento de los ingresos es un paso en la dirección correcta, la mayoría de las familias apenas recuperaron el terreno perdido en la última década", dijo Elise Gould, economista principal del Instituto de Política Económica, un think-tank.

Diferencias demográficas

Los datos de la oficina del censo de EEUU también mostraron disparidades en el crecimiento económico de EEUU. En los últimos años, la brecha entre el desempleo de personas blancas y afroamericanas ha llegado a su nivel más bajo en décadas. Pero el ingreso anual promedio para las familias afroamericanas fue de US$ 41.400 en 2018. Las familias hispanas, en tanto, ganaron alrededor de US$ 10 mil más el año pasado y las blancas ganaron US$ 70.600.

Entre los trabajadores mayores de edad de tiempo completo, las mujeres ganaron un 81,6% de lo que lo hicieron los hombres en 2018, un poco menos que en 2017.

El documento también mostró un alza en la fracción de personas sin seguro de salud en EEUU. Un avance de 0,5% a 8,5%, o 27,1 millones de personas. Ese es el primer alza desde que las provisiones de Obamacare entraron en vigencia, en 2014.